從文獻記載來看，中國大約在西周時期已進入鐵器時代。《詩經·秦風》中，有“駟驖孔阜”的詩句。有學者認為“驖”是最早的“鐵”字，是馬色如鐵的意思。《國語·齊語》中說，管仲向齊桓公建議：“美金以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金以鑄鈕夷斤屬斤，試諸壤土。”有人認為這裏的“美金”指青銅，“惡金”指鐵，是用來鑄造農具的。郭沫若認為，“如果齊桓公既已使用鐵作為耕具，則鐵的出現必然更要早些，壹種有使用價值的物質要真正被有效地使用，是要費相當長遠的摸索過程的，特別是在古代，因此鐵的最初出現，必然還遠在春秋以前”。
近年來的考古發現與研究已經證實了上述論斷。據1984年《中國考古學年鑒》報道，河北滿城要莊西周遺址內發現壹件鐵器，可是至今未見分析鑒定的結果；1978年在甘肅靈臺縣景家莊春秋壹號墓出土的壹把銅柄鐵葉劍，年代屬春秋早期，鐵劍經北京鋼鐵學院取樣做金相分析，因全部銹蝕嚴重，觀察未獲結果。年代較早的還有在陜西鳳翔的秦公壹號墓出土的鐵工具4件，此墓由14C測定，年代為公元前870±150年，亦屬春秋早期。在靈臺和鳳翔出土的鐵器的年代也已接近西周末期，說明我國在西周時期已初步進入鐵器時代當屬無疑。