王夫之強調文學的社會作用及現實性，以繼承《詩經》的“興、觀、群、怨”為旨歸；以創作必須有作者生活經歷為基礎。他的論著《姜齋詩話》 3卷，包括《詩譯》、《夕堂永日緒論內編、外編》和《南窗漫記》。他認為：“身之所歷，目之所見，是鐵門限。”（《姜齋詩話》《姜齋詩話》）他強調詩歌必須重情重意，情景交融，認為“含情而能達，會景而生心，體物而得神，則自有靈通之句，參化工之妙”；“無論詩歌與長行文字，俱以意為主。意猶帥也”（同前）。他認為文學創作，人各有特色，不能強立“門庭”，強立“死法”，黨同伐異，趨於模擬。他說：“詩文立門庭使人學己，人壹學即似者，自詡為大家，為才子，亦藝苑教師而已。”因此，對明代前、後七子和竟陵派的批評尤其激烈。這些對於清代文學理論的發展都起了積極作用。