這首詞的背景是辛棄疾在宋寧宗嘉泰三年（1203）六月末被任命為紹興知府和浙東安撫使後不久。第二年陽春三月，改派到鎮江擔任知府職務。當時的鎮江在歷史上曾經是英雄用武、建功立業之地，成為與金人對壘的重要防線。每次辛棄疾登臨京口（即現在的鎮江市區），都會來到位於城墻上方北面靠近長江岸壁處的北固亭，在那裏觀賞風景、回憶往事。