晚唐時期指文宗開成初年到唐朝滅亡的70年，這壹時期唐王朝無可挽回地衰落下去了，反映在詩篇裏，感傷頹廢的情調和藻飾繁縟的風氣逐漸增濃。晚唐前期的代表詩人是李商隱和杜牧，被稱為“小李杜”。李商隱很有藝術才華，是晚唐的大家。無題詩是他的獨創，他借香草美人以寄托感慨，但主要內容是寫纏綿悱惻的愛情和相思的痛苦。這些無題詩表現了詩人在可望而不可即的愛情生活追求中的復雜感情和細致心理活動，深情綿邈，微婉蘊籍，情景迷離，辭藻瑰麗，閃爍著迷人的光采，能扣動讀者的心弦。如“相見時難別亦難，東風無力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。”這首詩是寫在禮法限制下戀愛不得自由的心靈悲劇，千百年來特別引人動情，主要是因為它蘊含的情感細膩而深沈。
杜牧的詩歌往往流露出理想與現實的矛盾以及由此產生的苦悶，也有的表現了憂國憂民的思想感情。他的《過華清宮》、《江南春》、《赤壁》、《泊秦淮》等七絕，情調爽朗，辭采華麗，寓意雋永，備受後人贊賞。七律也有不少名篇，《早雁》用比興托物手法，對遭受回紇侵擾而流離失所的北方邊塞人民表示懷念，婉曲而有余味；《九日齊山登高》卻是以豪放的筆調寫自己曠達的胸懷，而又寓有深沈的悲慨。他的寫景詩如《長安秋望》、《山行》、《觀濤》等都是難得的上品，至今傳誦不衰。杜牧作詩“不務奇麗，不涉習俗”，在華艷纖巧的晚唐詩風中，能夠保持明朗俊爽的獨特藝術風格。 與李商隱齊名的還有溫庭筠，才思清綺，詞采秾麗，時稱“溫李”。其五、七言古詩師法李賀，或寄吊古興亡之慨，或寫邊塞荒寒之風物，或述田家務農之勞苦，頗含悲涼之意。《商山早行》中的“雞聲茅店月，人跡板橋霜”是流傳千古的名句。
到黃巢起義前後，較能反映當時尖銳社會矛盾的，是皮日休、聶夷中、杜荀鶴、陸龜蒙、羅隱等詩人。皮日休的《橡媼嘆》、杜荀鶴的《山中寡婦》、聶夷中的《詠田家》、陸龜蒙的《村夜》二篇等，都揭露了統治階級對人民的殘酷剝削和壓迫，以及戰亂所造成的巨大災難，語言通俗易懂，有較高的思想性。
晚唐後期40多年間，唐詩日漸衰落，出現了壹些沈湎於歌舞聲色或隱遁於山水田園的詩人，如韋莊、司空圖。韋莊的《古離別》、《臺城》在藝術上較有成就，卻流露出濃厚的淒惋感傷的末世情調。司空圖的詩則主要是寫山水隱逸的閑情，內容單薄，有形式主義傾向。