杜牧的詩歌以七言絕句著稱，內容主要是詠史抒情。他的詩英俊瀟灑，從世俗的事物切入。他在晚唐取得了巨大的成功。杜牧被稱為“小杜”，以區別於杜甫和“大杜”。與李商隱並稱“小杜麗”。
杜牧的詩可以分為兩類:壹類是英雄主義的，壹類是浪漫主義的。前者或為悼念，或為悼念往事，或為感傷之作，多以奇思怪想的險峻筆調寫成；後者大多低調中帶著清新的風格，不會紙滿為患。“杜牧的文章如此陳後啟變，他的詩歌如此豪邁。”他的詩很迷人，過於陡峭，這就是為什麽它有時會流入微妙。