山水詩的創始人是謝靈運。
在中國詩歌史上，倘若沒有山水詩，詩歌文化壹定會暗淡不少。提到山水詩，則首推南北朝詩人謝靈運。謝靈運所開創的山水詩派，把自然界的美景引進詩中，使山水成為獨立的審美對象，他也成為影響後世山水詩風的壹代宗師。
山水詩，是指描寫山水風景的詩，雖然詩中不壹定純寫山水，亦可有其它的輔助內容，但是呈現耳目所及的山水狀貌聲色之美，則必須為詩人創作的主要目的。
定義：
山水詩，是指描寫山水風景的詩。在壹首山水詩中，並非山和水都得同時出現，有的只寫山景，有的卻以水景為主。但不論水光或山色，必定都是未曾經過詩人知性介入或情緒幹擾的山水，也就是山水必須保持耳目所及之本來面目。
當然，詩中的山水並不局限於荒山野外，其他經過人工點綴的著名風景區，以及城市近郊、宮苑或莊園的山水亦可入詩。
作品特點：
好的山水詩總是包涵著作者深刻的人生體驗，不單是模山範水而已。以理勢入詩，兼有教化和審美的雙重功能，它表現出的求實態度和奮進精神，對讀者無疑是有力的鞭策和激勵。
優秀的山水詩大都具有“詩中有畫，畫中有詩”的特征。所謂“詩中有畫”，就是用畫筆把山水風物中精深微妙的蘊涵點染出來，使讀者獲得直接的審美感受。
如孟浩然《秋登萬山寄張五》，把登高的“怡悅”之情抒發得淋漓盡致：“北山白雲裏，隱者自怡悅。相望始登高，心隨雁飛滅。愁因薄暮起，興是清秋發。時見歸村人，平沙渡頭歇。天邊樹若薺，江畔洲如月。何當載酒來，***醉重陽節。”
其中有詩人自己登山的身影，有想象中北山隱者張五的怡悅之情，還有闊遠的視野以及閃爍於其間的種種景物。它的突出特點就是表現在壹個“遠”字上，用遠景烘托遠意。“遠意”沒有明說，只是影影綽綽地表“心隨雁飛滅”的描摹上。勾畫遠景的筆墨也不多，卻很有層次。