1、節拍、節奏較自由（即便主體部分節奏規整，也往往在樂曲起始部分增加壹個呼喊（如《彌渡山歌》）。
2、旋律進行起伏較大。
3、上下句結構的較多（南方有壹部分五句子體的）。
4、歌詞往往只有壹兩段，並多用對偶句子。
小調的形態特點：
1、節奏較勻整。
2、旋律進行較婉轉、細膩。
3、多為起承轉合的規整結構。
4、歌詞往往有多段（分節歌），並常用長短句。
山歌是壹種中國民歌的類型，是農民、牧民在山野、田間即興演唱的民歌，歌詞不固定，多表現勞動和愛情，和地方方言結合較密切，音樂形式直率、淳樸，音調高亢，節奏自由，充滿激情。其表現形式既有獨唱，也有對唱或壹唱眾合。
山歌的地域性較強，在各地名稱也不同，如在陜西北部稱“信天遊”，在青海為“花兒”，在安徽稱為“慢趕牛”，在四川叫“晨歌”，山西北部為“山曲”，貴州為“飛歌”，雲南為“趕馬調”等等。但猶以客家山歌最著名。
擴展資料：
分布
中國山歌的流傳分布主要集中在西北黃土高原、秦嶺大巴山區、大別山區、武夷山區、西藏高原壹帶。其中最有代表性的傳播區及其品種有：
晉、陜的"信天遊"、"山曲"、"爬山調"，寧、甘、青地區的"花兒"；陜南、川北的"姐兒歌"、"茅山歌"、"背二哥"，大別山區的"慢趕牛"；
江、浙壹帶的"吳山歌"，贛、閩、粵交匯區的"客家山歌"，雲、貴、川交界地帶的"晨歌"(又名"神歌")、大定山歌及兩廣的各地山歌等。
參考資料：