“晨誦、午讀、暮省”是新教育實驗倡導的壹種回歸樸素的生活方式。
在物質文明的飛速發展中，童年卻充滿了危機：電視文化、網絡遊戲、應試教育等童年的殺手，潛伏在這個世界的每個角落，隨時準備著吞噬孩子們的閑暇、良知和身心健康。電視和網絡讓我們不得不眼睜睜地看著兒童的天真、好奇漸漸退化，然後扭曲成為偽成人的可悲面目；應試教育剝奪了兒童的閑暇、遊戲、個性，讓他們過早地學會爭鬥、計算、幸災樂禍。在設法把電視文化、網絡遊戲、應試教育從童年生活中清除的同時，我們還應該給予他們壹種積極的生活方式，培養他們健全的心智，讓他們能夠從容地應對壹切生活的誘惑與壓力，平安地度過危機重重的童年。
這種積極的生活方式就“晨誦、午讀、暮省”。
前幾十年兒童晨間機械地背誦課文的晨讀，引發了極大多數人的反對，然後，讀經運動，英語晨讀等替代性課程便應運而生。新教育實驗認為，晨誦的目的主要不在於記憶未來可能用到的知識，不是為了進行記憶力的強化訓練，而在於豐富兒童當下的生命，在於通過晨誦，既養成壹種與黎明***舞的生活方式，又能習誦、領略優美的母語，感受詩歌所傳達的感恩、優美及音樂感。所以，新教育實驗開發的晨誦，是壹個結合了古典詩詞、兒歌與兒童詩、晨間誦詩的復合課程。詞句優美、兒童在吟誦時可以感受與理解、傳遞人類美好的願望與情愫，這是新教育晨誦的三個基本特點。新教育實驗已經正式出版了《中華經典誦讀》6冊，並正在進壹步編制更能體現以上晨誦思想的晨誦本。
午讀，代表的是整個兒童階段的非學科性質的閱讀。其中的核心內容就是閱讀屬於他們自己的童年書籍。
隨著實驗推進，壹些問題越來越迫切地擺在了實驗老師的面前：我們有哪些優秀的讀物可以提供給孩子們，我們能確保這些書籍是通過更廣泛地篩選，是最優秀與最適宜的嗎？對壹個具體的兒童來說（實際上，永遠不存在抽象的兒童，壹個小學生，永遠有他特定年齡、性格、性別、經驗、興趣與獨特的智能），他能夠讀什麽書？壹本《愛的教育》，真的能夠適合1－6年級所有的學生嗎？再進壹步講，許多孩子喜歡讀的讀物，它們真的適合孩子的成長嗎？也可以反過來說，為了孩子更好的成長，他應該讀什麽書？以上這些，還只是壹個書目的細化問題，即使我們擁有了壹個最科學的書目，要讓不同的兒童在不同的年齡階段開展有效的閱讀，我們還是思考，我們該怎麽開始閱讀活動？
為了解決以上的種種問題，新教育實驗自2006年起，開發了“毛蟲與蝴蝶——新教育兒童階梯閱讀研究”項目。毛蟲與蝴蝶項目認為，不同年齡的兒童，由於心理發展階段的限制，他們能夠讀懂的童書是相對有限的，我們要從大量的童書中尋找出每壹年齡段兒童能夠閱讀的書籍。
毛蟲與蝴蝶項目認為：生活在不同的語言裏，就是生活在不同的世界上；***讀壹本書，就是創造並擁有***同的語言與密碼。***讀，就是和讀同壹本書的人真正生活在壹起。所以，新教育實驗倡導親子、班級***讀，通過***讀壹本書，***寫心靈真誠的話語，實現師生之間、親子之間、同學之間乃至老師和家長之間真正的***同生活。實驗開展以來，通過***讀，發生了大量感人的故事，改善了無數親子、師生、家校關系，讓大家真正地感受到了壹種幸福完整的教育生活。從某種意義上，新教育實驗是將***讀傳統的恢復，視作改良教育的突破口。
毛蟲與蝴蝶項目認為：童年不是壹個靜止的房間，它是壹段由浪漫到精確，由粉紅到天藍的彩色階梯。二年級和四年級，不是相近的兩個教室，而是隔了幾重天地的兩個截然不同的世界。因此，每壹年的閱讀，也就應該是符合它們各自的不同特點的。毛蟲與蝴蝶項目依據研究，在低年級（1至3年級）倡導讀寫繪結合，用閱讀圖畫書、講故事、用圖畫表達與創造相整合的辦法，來讓低幼兒童的學習力與創造力得到自由地發揮。在中年級（3至4年級），開始逐步從繪畫中淡出，而加大文字閱讀；結合講故事，加大整本書的主題探討；並開始進行歷史故事與人物傳記的閱讀。在高年級，則主張***讀方面以主題探討為主；加大自由閱讀的量；加入自然科學方面的閱讀；將閱讀與兒童文學創作相結合。在實驗中，這種有針對性的閱讀呈現出非常明顯的“治療效果”。婁葑二小有個壹年級學生，幼兒園期間壹句話也不說，入學時摸底測試為零分，在開展讀寫繪活動壹個月後，突然有壹天給媽媽講了壹個完整的故事，並開始畫出非常漂亮的兒童畫（含有故事情節），並且學科成績也達到了合格的水平。而幾乎極大多數童書實驗兒童，都自覺地開始遠離電視、遠離遊戲，整個精神面貌，有了非常明顯的改善。
毛蟲與蝴蝶項目還認為：教育是喚醒，也是給予。我們相信，每壹個生命都是壹粒神奇的種子，蘊藏著不為人知的神秘，而閱讀，則能夠喚醒這種蘊藏著的美好與神奇。同時我們也相信，教育是壹種給予，無論是民族文化的特質，還是普世文明的價值，都需要教師和家長按符合生命成長的規律，慢慢地通過閱讀，通過故事傳授給孩子。在充分考慮到民族文化的特質，以及漢語言特點的基礎上，我們是以二十余個人類文化母題和核心文明價值，來作為挑選***讀的童書與故事的“關鍵詞”的。可以說，尤其是***讀中的每壹本童書，都是以故事的形式，完美地體現了壹個或若幹個核心文明價值。兒童階梯閱讀研究，就是為每壹個兒童尋找到他此時此刻最適合的童書；在他們成長的每壹個時刻，壹定有著這壹時刻最適宜的壹本童書。這些精心挑選的書籍，將在娓娓動聽的故事中，告訴他們和平、尊重、愛心、寬容、樂觀、責任、合作、謙虛、誠實、樸素、自由、團結、專註、想像、寧靜、勇氣、敬畏、熱忱、虔誠、感恩、紀律、反思……它們將編織出壹張美麗的網，呵護孩子在漫長的旅途中保持著純真、快樂與勇氣。
毛蟲與蝴蝶項目既尊重兒童成長中的序列，譬如將神話放在童話之後，將歷史與英雄人物放在神話之後，將自然知識放在想像知識之後，也重視民族文學特質的傳授。為實現民族文化本征的授予，我們設置了先中國神話，後希臘與希伯來神話的序列，為同壹個目的，我們還將開發中國本土圖畫書精品（包括神話、民間故事、佛教道教故事、英雄與名人故事等系列）。
暮省，指的是學生隨筆、日記，以及師生通過日記、書信等手段，相互編織有意義的生活。用日記記錄成長，親子之間、師生之間用詞語相互激勵、撫慰，成了新教育實驗重要的組成部分，以及日常的生活方式。
在實驗初期，學生的隨筆帶有明顯的作文傾向，實驗教師是以作文的要求來評價學生的隨筆，而沒有將之視為***同生活的壹種方式。隨著實驗的改進，有越來越多的教師開始自覺地引導學生把隨筆與日記視為“三省吾身”的生活方式，並提筆參與學生的成長，利用師生***寫隨筆引領兒童走向自主與成熟。而學生隨筆，也逐漸地豐富為心靈獨白（保密日記）、相互傾訴（***寫日記）、觀察日記、班級***議日記、童話文學創造等多種形式。而在低段兒童，這種寫作則是與父母聯合，並與繪畫與文字相結合的方式進行的。
晨誦、午讀、暮省，將教育回歸到壹個樸素的整體，它既是對學科課程的補充，同時也是對過早精細化的學科課程進行壹種矯正。新教育實驗認為，素質不是知識與能力的拼板，而是壹個人的完整的理解力與創造力。通過壹種整合的生活方式，並結合學科課程的學習，新教育有望實現素質教育提出的教育理想。