這種對雷電的敬畏集中表現為雷電崇拜。
雷電崇拜是自然崇拜的壹種，自然崇拜是指把自然物和自然力視作具有生命、意誌和偉大能力的對象而加以崇拜。是以人格化的或神聖化的自然物和自然力等為崇拜對象的自然宗教的基本表現形態。是最原始的宗教形式。
雷電崇拜就是把雷電作為具有生命、意誌和偉大能力的對象加以崇拜。
無論鬼神多麽飄渺虛無，它們依然有其現實依據。動物神在各民族無論其形態有何不同，但牛神也不會是馬的樣子，鷹神也不會有兔子的模樣。
雷神的形象，也跟“雷電”的特點有關聯——陽剛。
（壹）鬼神崇拜
要理解雷神，就必須先了解中國古代的鬼神崇拜。
在人類早期，生產力極其低下，遠古先民對各種自然現象缺乏正確的認識，日月星辰，山川大地、草木鳥獸等，在他們心中都有神奇的力量，從而產生了萬物有靈的觀念。先民以其有限的認識能力，對萬物進行了生動的神化，圖騰、動物神、植物神的觀念開始產生。同時先民認為人死後靈魂不滅，因而又產生了祖先崇拜，於是，各種喪葬禮儀的禮儀在這基礎上逐漸產生。後來這種對自然、圖騰、靈魂和祖先的崇拜逐漸融合，發展為祖先與天神合壹的觀點，在這基礎上至高無上的天帝被創造了出來。
殷商時期，在以信仰天帝為中心的基礎上，初步形成了壹個天神系統，並出現了專門從事人神溝通的巫祝。巫以歌舞降神，以符咒逐鬼；祝以言辭愉悅鬼神，祭祀祈福。除此以外，巫祝也除災治病、蔔吉筮兇、畫符念咒。殷商時期在對神層出不窮的紛繁祭祀中形成發展了壹套完善的巫祝文化。屈原的《九歌》就是對巫祝文化中的祭祀的生動描寫。
周代繼殷商統治天下，鬼神崇拜更為系統，並形成了“天命觀”的神學理論；周人所崇拜的鬼神，已形成了天神、人鬼和地祗三個系統。屬於天神的有天帝及日、月、星、鬥、宿、風、雲、雷、雨諸神；屬於地祗的有社稷、山川、五嶽、四瀆諸神；屬於人鬼的主要是各姓的祖先及崇拜的聖賢。《九歌》裏，就有分別對天神、人鬼和地祗的祭祀描寫。3
（二）雷神
如上，我們說過雷電崇拜集中表現為雷神崇拜。我們先了解在我們民族中，雷神的傳說。
雷神，又稱雷公、雷師，為司雷之神，屬於自然神，中國遠古時代就有對雷神的崇拜，視其為天意代言人，能鑒別善惡，區分良莠，代天主持正義，懲惡揚善，擊殺有罪之人。
雷神的形象為人獸相雜，半人半獸。現在的雷公造像壹般為人獸相雜的力士之容，面赤如猴子，吻突如喙，爪利如鷹，壹手操斧，壹手持鑿，做欲擊之狀。
雷神的形象有多種，有龍蛇形、雷鳥形、雷獸形和人形等形象，就算是龍蛇形，也有許多不同的說法。但***同的特征就是強壯。
如《山海經》中描繪的雷神形象為：“雷澤中有雷神，龍身而人頭，鼓其腹則雷也。”4其《大荒東經》則曰：“狀如牛，蒼身而無角，壹足，……其聲如雷。”5皆為半人半獸形。
東漢王充《論衡?雷虛》所記雷神形象有了變化，曰：
“圖畫之工，圖雷之狀，累累如連鼓之形。又圖壹人，若力士之容，謂之雷公。使之左手引連鼓，右手推椎，若擊之狀。”6
基本上已是擬人化了。
1、民間傳說中的雷神
民間自古崇敬雷神，流傳許多雷神故事，尤以唐宋為甚。
唐宋文人筆記中，多記大雷雨後，雷神、雷鬼從空而降，雷神霹打不孝子和不法商人，及雷神娶婦等故事，反映出人們對雷神既存敬畏心理，又寄托主持正義的願望。在這些故事中，唐沈既濟《雷民傳》所記雷公育子事更引人註目，該傳稱：“昔（雷州民）陳氏因雷雨晝冥，庭中得大卵，覆之數月，卵破，有嬰兒出焉。自後日有雷扣擊戶庭，入其室中，就於兒所，似若孵哺者。歲余，兒能食，乃不復至。遂以為己子。（陳）義即卵中兒也。”7
元代成書明代略有增纂的道藏本《搜神記》和《三教搜神大全》將上述故事略加改造增益，寫成雷神陳文玉的故事。《搜神記》卷壹曰：“舊記雲：陳太建（569～582）初，（雷州）民陳氏者，因獵獲壹卵，圍及尺余，攜歸家。忽壹日，霹靂而開，生壹子，有文在手，曰‘雷州’。後養成，名文玉，鄉俗呼為雷種。後為本州刺史，歿而有靈，鄉人廟祀之。陰雨則有電光吼聲自廟而出。宋元累封王爵，廟號‘顯震’，德佑（1275）中，更名‘威化’”8
據清《續文獻通考》卷七十九，“宋寧宗慶元三年加封雷州雷神為廣佑王。廟在雷州英榜山。神宗熙寧九年，封威德王，孝宗乾道三年，加昭顯，至是封廣佑王。理宗淳佑十壹年，再加普濟，恭帝德佑元年，加威德英靈”。9
這裏的雷神，並不算上什麽大神，只是擁有神跡而已。甚至，在某些傳說中，雷神是作為惡神的身份出現的。10
2、道教中的雷神——善惡之神
道教吸收民間的雷神信仰，並加以改造，建造了壹個雷神系統，奉“九天應元雷聲普化天尊”為雷部最高尊神，居住在神霄玉府，下統三十六員雷神天君，後世附會其為軒轅皇帝，執掌天、地、水、神、社五雷，為眾生之父，萬靈之師，操生死大權，專懲惡人；雷城高八十壹丈，左有玉樞五雷使院，右有玉府五雷使院，天尊之前有雷鼓三十六面，由三十六位雷神掌管；凡行雷之時，天尊親自擊本部雷鼓壹下，即時雷公雷師***同興發雷聲，與此相應，道教中有招請雷神的雷法，此法以符箓法術為用，降妖捉鬼，煉度亡魂，召神驅邪，興雲致雨。
杜光庭刪定的《道門科範大全集》卷十二、十八等，已將風伯雨師、雷公電母作為乞求雨雪的啟請神靈，北宋後的雷法道士又以之為施行雷法的使役神。後者肇始於唐，杜光庭《神仙感遇傳》卷壹《葉迂韶傳》載，壹次雷雨中，雷公被樹枝所夾，不能脫身。後為葉遷韶所救出，雷公“愧謝之”，“以墨篆壹卷與之曰：‘依此行之，可以致雷雨，祛疾苦，立功救人。我兄弟五人，要聞雷聲，但喚雷大、雷二，即相應。然雷五性剛躁，無危急之事，不可喚之。’自是行符致雨，鹹有殊效”。11
北宋末興起的神霄，清微諸派，以施行雷法為事。聲稱總管雷政之主神為“九天應元雷聲普化天尊”，雷師、雷公為其下屬神。《九天應元雷聲普化天尊玉樞寶經》即假托普化天尊之口，向雷師皓翁講經說法，命對“不忠君王，不孝父母，不敬師長”者，“即付五雷斬勘之司，先斬其神，後勘其形，……以至勘形震屍，使之崩裂”12雲雲。
舊時各地多有雷神廟，清末黃斐然《集說詮真》雲：“今俗所塑之雷神，狀若力士，裸胸袒腹，背插兩翅，額具三目，臉赤如猴，下頦長而銳，足如鷹鹯，而爪更厲。左手執楔，右手執槌，作欲擊狀。自頂至旁，環懸連鼓五個，左足盤躡壹鼓，稱曰雷公江天君。”
從這裏我們可以看出，無論在民間傳說還是在道教說法中，雷神的地位並不高。它只是聽從於天帝甚至其他神明的壹個代表自然界力量的神而已。
那麽在以前呢？比如遠古時期？
四、遠古的最高之神
我們認為，在遠古時期，雷神的地位是十分崇高的。它就是最高神。
在天帝觀念產生之前，雷神的地位是很高的。這在農牧地區有著顯著體現，在壹些民族的觀念裏，雷神甚至就是最大的神。
“不信神，信雷神”、“天上雷公最大，地上母舅最大”、“除了雷公老子，誰也不怕”……這些民間俗語，也保存著古代先民對雷神敬畏之心。
後來，“天”、“上帝”的觀念形成後，雷升神格開始降低，地位下降為從屬神。雷神崇拜也逐漸衰落。
（壹）遠古的最高神
費爾巴哈說過這樣壹段話：
……甚至在開化民族中，最高的神明也是阻擊激起人最大怖畏的自然現象之人格化者，就是迅雷疾電之神。有些民族除了“雷”壹字之外，沒有其他字眼來表示神。……連天才的希臘人也幹脆地把最高之神叫做雷神。那個Thor或Donar，即雷神，在古代日耳曼人，至少北方日耳曼人，以及芬蘭人和列多尼人中，也是最老的最尊的最受普遍崇拜的神。（費爾巴哈：《宗教本質演講錄》，林伊文譯，商務印書館1937，30頁）
如他所說，雷神在古代人類觀念中有著至高的地位。
在中國亦然。在天帝觀念未形成之前，雷曾是最高神。
證據有二：
1、在早期，雷神的形象為龍或龍身人首，而在古代龍的地位是極高的。我們上文引用的《山海經》有“雷澤中有雷神，龍身而人頭，鼓其腹則雷也”壹句。另，《淮南子·地形訓》有“雷澤有神，龍身人頭，鼓其腹而熙”這樣的句子。《山海經》是保存中國古代甚至遠古時代神話傳說的重要典籍，從這裏我們可以理解到中國人把他們最崇拜的動物“龍”的形象賦予雷神，說明雷神的地位也必定是極高的。而《淮南子》的辭句與《山海經》很相似，可能是參考了後者之後寫的。但考慮到《淮南子》的成書時間，我們至少可以判定這種雷神為龍形的觀念在漢代依然存在。
2、遠古的壹些人格神，被視為雷神之子或直接就被認為是雷神。伏羲之母華胥在於雷澤感雷神而生伏羲，黃帝之母見大電光繞北鬥而產黃帝，故他們都被認為是雷神之子。而在其他的傳說中，黃帝就是雷神。黃帝別名軒轅，軒轅就是雷神的名字。（註釋：《太平禦覽》卷五有“軒轅，主雷雨之神”壹語。）《藝文類聚》卷二引《河圖帝紀通》，“黃帝以雷精起”。這些都說明了，在伏羲、黃帝時期，雷神才是最高神。