由於《三國演義》的出現，曹操壹直作為壹個奸臣的形象存在，受歷代人的咒罵。這是由於中國正統思想造成的，或者說曹操打過農民起義。1959年3月23日的《人民日報》發表郭沫若《替曹操翻案》的文章，還了曹操壹個歷史情白。文章中有這樣壹段文字：“他是壹千七八百年前的人，據史書所載，他能夠不信天命，不信鬼神，毀滅邪祠，破除迷信，禁止厚葬，禁止復私仇，諱不避權貴，舉能揚側陋，敢於公開下令要選用，被人稱為‘不仁不孝而有治國用兵之術’的人。”郭沫若的文章多方闡述了曹操的歷史貢獻。曹操的所作所為，可以稱為歷史上的楷模，他的壹些做法，恐怕今人也難以做到。
曹操的詩所寫的都是他親身經歷的生活。他生活在壹個什麽樣的時代呢？東漢末年，皇帝昏庸，奸臣當道，政治腐敗，民人相食，州裏蕭條。曹操出身地主階級小族，屬統治階級底層，他二十歲時考為舉人，任洛陽北部尉，是壹個地方維護社會治安的官吏。洛陽皇親國戚，豪強大族橫行鄉裏，無惡不作，難以治理。曹操嚴厲整治社會治安，特造五色棒，掛在尉府衙門，有違禁令者，不論任何人，壹律棒殺，豪強斂跡。黃巾起義後，任濟南相，他嚴刑峻法，懲惡治豪強，打擊貪官汙吏，壹些貪官汙吏、豪強大族見曹操兇猛，便逃到外郡去了。董卓專權時，封他為驍騎校尉，他辭而不就，在家鄉招募義兵，參加以袁紹為盟主的討伐董卓的大軍。後任袞州刺史，收降黃巾軍三十萬人，選其精銳組織“青州軍”，後依靠這支部隊橫掃天下。公元196年將漢獻帝接到許昌，改元建安，以許昌為都城。曹操“挾天子以令諸侯，”總攬朝中大權。他興水利，圍屯田，經濟有了壹定的恢復和發展。他還重用壹大批能人，先後打敗袁術、擒殺呂布、收降張遼、攻滅張秀，又以少勝多，大敗袁紹，統壹了北方。由於地理環境等原因，劉備占據西蜀，孫權占據江東，後來，孫劉聯合，嚴重阻礙了曹操統壹天下的步伐。後雖多次南下，由於種種原因，均未成功，統壹全國的願望成為泡影。在他死後50年，國家才得到統壹。特殊的人生經歷，給後人留下了特殊的歷史篇章。
曹操壹生酷愛文學，他憑借政治上的優勢，廣羅天下知名文士，當時有名的建安七子多是曹操僚屬。當時詩壇上還有壹位才女就是蔡文姬，是文學家蔡邕之女，在戰亂中為胡人擄去，流落北方匈奴，曹操將她迎回，叫她整理其父親的作品，這對父子的發展起到推動作用。建安時期的壹些文人，多受曹操的影響，有壹顆熱情的心，想幹出壹番事業。這些文人都有不平凡的人生經歷，社會動亂、民不聊生、國家危亡，更加激發他們的創作熱情，詩中多有雄心壯誌，想建功立業，開辟了壹個文學新時代。
曹操創作熱情很高，開創了文學上的新風氣。他的作品內容豐富，描繪東漢末年的歷史現狀，表現自己的政治理想，抒發了自己對故土、鄉民、河山的感情。曹操善用挽歌寫時事，他批評社會政治的詩被稱為漢末實錄。我們來看壹首《薤露行》：
惟反二十世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀強。猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹為貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。
這首詩是敘述何進召董卓，禍國殃民。董卓是山西臨洮人，出身地主豪強家庭，結交羌人，稱霸壹方。東漢政府為鎮壓農民起義和少數民族反抗，委任董卓巡守邊塞，維護地方治安。董卓不斷蓄積力量，伺機發展。當時，羌人不斷發動起義，東漢政府任董卓為軍司馬征討反叛的羌人。因鎮守邊關有功，董卓不斷被朝廷提升。當時，皇帝年幼，董卓被何進密招進京，目的是為了排擠宦官。董卓尚未進京，何進被宦官張讓殺死。這時袁術進兵洛陽，放火燒了南宮，追殺張讓等人。張讓和中常侍段珪慌亂中挾持少帝劉辨和陳留王劉協半夜出逃，被董卓迎還。董卓控制了東漢政權。廢少帝立劉協，就是獻帝。沒多久，董卓殺死少帝，毒死何太後，野心日益膨脹，自任宰相。
董卓為人殘酷，進洛陽時，殺人放火，奸淫婦女，把洛陽鬧得雞犬不寧。遷都長安時，董卓為防止官員和居民重返洛陽，就放火燒了洛陽城，宮殿、宗廟及居民區均成為火海，繁華的洛陽城變成了廢墟，令人痛心。《薤露行》就是在這種背景下寫的，痛斥了董卓兇殘不仁、倒行逆施的罪惡行為。
從上邊的敘述中，我們可以清楚地看到，董卓控制下的東漢政權，暗無天日，人民生活在腥風血雨之中。《薤露行》中的每壹句詩，都涵蓋著壹個歷史事實。如“猶豫不敢斷，因狩執君王。”就是講張讓、段珪挾持少帝和陳留王劉協逃至黃河渡口小平津的事；“白虹為貫日，己亦先受殃。”是寫少帝和何進被殺的事；“賊臣持國柄，殺主滅宇京。”是指董卓殺何太後，自為太尉相國的事；“蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。”董卓強迫獻帝遷都長安，百姓也隨之西遷，洛陽宗廟被燒毀。我們讀曹操的這首詩，就像讀東漢末年的歷史。讀曹操的詩，就像看壹幅幅畫，壹個個活生生的事實擺在我們面前。董卓操持東漢大權，血債累累。關東各郡推袁紹為盟主，聯兵攻打董卓。由於各派畏懼董卓，又想保存實力，都在觀望。曹操雖追董卓拼殺壹陣，因力薄無援而敗。各聯軍之間又開始長年的軍閥大戰，整個中原地區陷入戰亂之中。《蒿裏行》所描寫的就是當時軍閥混戰的情況：
關東有義士，興兵討群兇。初期會盟津，乃心在鹹陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢力使人爭，嗣還自相戕。淮南弟稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣風，百姓以死之。白骨露於野，千裏無雞鳴。生民百余壹，念之斷人腸。
《蒿裏行》逼真地反映了動亂年代人民的苦難。“關東有義士，興兵討群兇。”“義士”是指討伐董卓的各位將領，“群兇”是指董卓等朝中亂臣。“初期會盟津，乃心在鹹陽。”曹操寫了兩個歷史典故，商朝末年，商紂王無道，周武王會諸侯於盟津，聯合討伐；另壹個故事是說，劉邦、項攻打秦時曾約定，誰先打下鹹陽，誰為王。“軍合力不齊，躊躇而雁行。”事情不能遂人願，各路將領心懷鬼胎，不能統壹，互相觀望，喪失打擊董卓的機會。“勢力使人爭，嗣還自相戕。”看來這各路的將領，目的不是匡扶漢室，而是為了保存實力，以便占領地盤，爭權奪利。聯軍散後就開始互相殘殺，鬧得天下大亂。“淮南弟稱號，刻璽於北方。”前壹句指袁術，後壹句講袁紹。當時，他們兩人頗有實力，壹南壹北，都想做皇帝。從“鎧甲生蟣風”到“念之斷人腸”，是寫軍閥大混戰給人民帶來的災難，充分表達了詩人憤怒傷感的心情。《蒿裏行》講述了壹個個歷史故事，描寫了人民的災難。語言質樸，感情悲涼，表現了曹操詩的獨特風格。
曹操作為壹個偉大的政治家，對東漢末年的現實社會有他自己獨特的看法和立場。他有自己的理想，有自己的人生觀，他尊奉漢室，恪守臣節。他愛護百姓，講究禮讓，希望社會安定，生產發展，人民過上安定的生活。
我們來讀《對酒》詩：
對酒歌，太平時，吏不呼門。王者賢且明，宰相股肱皆忠良。鹹禮讓，民無所爭訟。三年耕有九年儲，倉谷滿盈。班白不負戴，雨澤如此，百谷用成。卻走馬，以類其土田。爵公侯伯子男，鹹愛其民，以黜陟幽明。子養有若父與兄。犯禮法，輕重隨其刑。路無拾遺之私。囹圄空虛，冬節不斷。人耄耄，皆得以壽終。恩澤廣及草木昆蟲。
《對酒》敘述曹操理想的世界。官吏不催逼上門，忠臣賢良，民安寧，倉糧豐足，人人務農，馬無遠道，公爵王侯愛惜百姓，牢獄空虛，社會沒有犯罪，人人都能壽終正寢。應該說，曹操的理想世界是美好的，令人向往的，曹操壹生南殺北戰，就是為了實現自己的理想。現在看來，曹操的這種情懷也是值得後人學習的。安民心安天下，這是壹個偉大的真理。曹操的理民思想是合乎歷史發展規律的。歷史上的統治者把曹操視為白臉，咒罵曹操，實際上他們比曹操差得多。他們“民輕君重”的思想是和曹操“重民”的思想格格不入的。我們重新認識曹操，其重民思想是壹個重要的方面。我們再來看看曹操的《度關山》：
天地間，人為貴。立君牧民，為之軌則。車轍馬跡，經緯四極。黜陟幽明，黎庶繁息。於鑠賢聖！總統邦域。封建王爵，井田刑獄。有燔丹書，無普赦贖。臯陶甫侯，何有失職？嗟哉後世，改制易律。勞民為君。役賦其力。舜漆食器，畔者十國，不及唐堯，采椽不斫。世嘆伯夷，欲以歷俗。侈惡之大，儉為***德。許由推讓，豈有訟曲？兼愛尚同，疏這位戚。
《度關山》內容講的是執政者要勤儉、愛民、守法。曹操用法嚴峻，有犯必糾，這是壹種法家精神，他反對濫用刑罰，提出要依法而行。曹操提倡節儉，《魏書》記載曹操“不好華麗，後宮衣錦繡，侍禦履不二采，帷帳屏風壞則補納，茵褥取溫，無有緣飾。”“儉為***德”是作者極力提倡的。
曹操戎馬壹生，轟轟烈烈，但曹操又是壹個感情十分豐富的人。長年在外征戰，懷念家鄉故土，感嘆人生。我們看他的《步出夏門行》中的《龜雖壽》篇：
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已。盈縮三期，不但在天；養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠誌。
這首詩充滿著積極進取、自強不息的精神。東漢末年的戰亂，給生產力帶來極大破壞，經濟蕭條，白骨累累，給人帶來壹種感傷頹廢的情緒。曹操的這首詩如壹陣春風，吹散了這種傷感的情緒。他的樂觀主義精神是難能可貴的。“老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已。”成為流傳千古的名句，激勵人生的進取。在困難時期，曹操能激流勇進，積極向上，敢於向命運挑戰，這是壹種十分高尚的人生情操。
能充分表達曹操積極感情的還有壹篇《短歌行》其壹：
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沈吟至今。呦呦鹿鳴，食野之萍。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。月明星稀，鳥鵲南飛。繞樹之匝，何枝可依。山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。
曹操為人的特點就是十分愛惜人才，他渴望人才，想統壹國家大業。在那個動亂的年代，許多人感到人生無常，心情苦悶，但作者在這種悲傷的世風中，能積極地看待人生。人生就同清晨的露水，轉瞬即逝，自己功業未成，心中憂慮，不得不借酒消愁。但作者並沒有停在吃酒消愁的情緒中，正像詩經《鄭風·子衿》中所講的，壹位女子熱烈地希望自己所期待的男子到來，充分說明作者想招攬天下人才的迫切心情。他思賢若渴，求賢不得，日思夜慕。在明明月夜，詩人舉目望銀色的月亮，馳騁想象，心中思念著人才，故友親朋，遠道而來，大家坐在壹起，談笑風生，使人精神開朗。詩人又從想象中回到現實中來，“鳥鵲南飛”，四處奔走的賢才名士，哪裏才是妳們的用武之地呢？作者充分表達了自己的心胸：山不厭高，海不厭深；周公吐哺，天下歸心。詩人希望天下的人才能歸自己所用，***創王業，天下歸心。
曹操打敗袁紹以後，次年又北征烏桓，消滅了袁紹的殘余勢力，統壹了北方，鞏固了北方。他凱旋回來，佇立在碣石山，面對茫茫大海，心情激動，詩興大發，高歌壹首《觀滄海》：東臨碣石，以觀滄海。水何淡淡，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裏。幸甚至哉，歌以詠誌。
詩人描述了登碣石山看到的自然風光，刻畫了大海的形象、大海的風格。海水微波蕩漾，岸邊山島樹木，百草豐茂。後又寫大海吞吐日月星辰，表現了自然世界雄偉壯闊的場面。曹操生於亂世，有心統壹天下，救民於水火，《觀滄海》抒發了他氣吞山河的情懷。歷史學家範文瀾評價曹操說：“他是撥亂世的英雄，所以表現在文學上，悲涼慷慨，氣魄雄豪。”