王夫之《宋論》卷壹論宋太祖壹統天下垂及百年，原始其因就在於與創業諸帝相較，無事功世胄之依憑而頗有懼心：
壹旦岌岌然立於其上，而有不能終日之勢。權不重，故不敢以兵威劫遠人；望不隆，故不敢以誅夷待熏舊；學不夙，故不敢以智慧輕儒素；恩不洽，故不敢以苛法督吏民。懼以生慎，慎以生儉，儉以生慈，慈以生和，和以生文。
宋之文治，實在是出於憂患的不得已。但王夫之接著指出：“雖然，彼亦有以勝之矣，無赫奕之功而能不自廢也，無積累之仁而能不自暴也。”宋人求自立、求變革之精神寓其中矣！而所謂自立精神，即王夫之“求諸己”者，就其文化內涵言之，便是起自中唐為“攘夷”而張揚華夏自家文化之運動，是六朝至盛唐充滿“胡氣”的外向型多元文化之反撥。唐君毅稱：“中國民族之精神，由魏晉而超越純化，由隋唐而才情汗漫，精神充沛。至宋明則由汗漫之才情，歸於收斂。” 收斂正是“絢爛歸於平淡”的內向型宋文化之特征。中國文化轉型之幸與不幸，關鍵在此。
宋代獨特而淵深的美學意識是由其文化土壤所培植、文化精神所孕育出來的，經過有機的整合和融化，產生出特定的審美形態、格調和風味，遂成為文化型美學，有別於前代的唐美學。宋文化從下述諸多方面影響了美學的生成、表現和狀態。
宋代文人地位的變化。宋代文人士大夫物質生活十分寬裕，生活富足。促進了文化的發展。
北宋詞言及六朝，其主題不外興廢事、興亡感。北宋積貧積弱而又豪奢寬綽，故詞人對六朝奢靡之風的斥責就包含有現實隱喻意義。到了北宋末年，已是山河破碎，六朝作為回憶性對象再次出現，詞人情感意緒趨於悲咽蒼涼。到了南宋，南北分裂成為長期的事實，中興無望，而權要者文恬武嬉，不思抗戰，直把杭州當汴州。在這樣的社會背景和心理狀態下，對六朝的感受也就更為不同，更為深廣。把六朝與南宋的所有聯結點全部發掘出來，幾乎成為詞化了的六朝史，又在六朝史的歷史回憶中寄托著熾熱的情感。
宋代治史風氣頗盛，出現了壹批名史家和名史著，有的居於歷代史學之壹流地位。歐陽修之子歐陽發在《歐陽文忠公集· 事跡》中說：“其於《五代史》尤所留心，褒貶善惡，為法精密，發論必以‘嗚呼’，曰：‘此亂世之書也。’”書中最精彩的傳序，如《〈壹行傳〉序》十分贊美和強調作為人臣的忠、節，這是歐陽修史學思想的價值觀，也是宋代史學思想的核心。宋代特別是兩宋交替以及宋亡時期忠、節意識如此強烈，是有原由的。又如《〈伶官傳〉序》從五代後唐莊宗興衰倏忽的歷史事實中引發出極其重要、深刻的經驗教訓。其興也速，其衰也忽。興則不可爭鋒，衰則難以抗拒。興在“憂勞”，衰在“逸豫”，關節點即在此。這又不僅是針對五代的，而且普遍適用於各朝各代，有著強烈的憂患意識和罕見的歷史深度。這便成為宋代史學精神的集中體現。
“資治通鑒”作為壹個完整的概念和命題，體現了宋人的史學意識，宋人高度重視史學文化對現實的影響作用，因此，宋代文學審美類別上，詠史詩的存量特別豐富，涉及到先秦以來眾多的歷史人物和事件，單是詠王昭君的就有王安石的《明妃曲》二首以及梅堯臣、歐陽修、司馬光、劉敞等人的和詩，以王安石的成就為高。
議論風格
宋人的思維是思辨型的，所創立的哲學是思辨型的哲學。這就孕育了他們愛議論的習慣。宋人好為人師，好指點、發話、評論，滔滔不休。在這壹點上，宋人的議論風生，確實不同於唐人的感性描述。微言闡明大義，意象引發哲理，這是總體性的思辨結構所決定的。
宋人好思、多思。由於以形上道者為先導，就不會滿足於對形下器者的描述。往往從形下器者出發，進而加以提升，達於形上之道。因此，“器”乃所借對象，“道”才真正成為所論目標。“器”乃緣由、工具，“道”乃歸宿、本體。或引發人生哲理，或申述宇宙精義。不滿足於淺表之“象”，而是不斷探尋“意”，形成了宋人的思維線路和模式。這樣，宋代就開辟了壹個嶄新的審視和思辨的時代。
從文化風習上看，宋人頗有策士之風。宋代的精神領袖、文化精英領風氣之先，整個文化精神領域便彌漫議論之風習，成為時代之精神現象。這就自然而然地影響了文學、美學。詩歌是其中之壹，形成了最富宋代詩美學風格的議論化、哲理化特征。宋文亦如此，這並不包括那些純議論的文章，而是借助於某壹具體對象生發開去，以表述某壹生活、人生、宇宙哲理的文章。這樣，對象是具體的，所引發的則是抽象之理。而宋人在發表議論時常常在實踐性中包含著現實用意，是有感而發，有現實針對目標。
求異思維
宋人的思維是求異型的，有自己的獨到見解和看法，決不輕易認同前人和當代人。求異思維使其有獨創性，他們對人、事以至國事的看法、見解總是與眾不同，有自身獨到的視閾、觀照點和論析方式。
這是從對傳統經學懷疑、質疑所形成的宋代文化、哲學精神。所謂傳統經學正是所謂漢學，在對漢學的懷疑中建立和形成了具有自身獨特形態和內涵的宋學，以反傳統也就是疑古為起點。“懷疑”“疑惑”，是其思維出發點和基點。因其所疑對象的不同，又可分為兩派：壹派為疑傳，壹派為疑經。這中間有深入之趨勢。在否定性、懷疑性文化氛圍內，美學領域也得其風染。