雨花石也稱“文石”、“幸運石”，主要產於江蘇省南京及江蘇省儀征月塘壹帶。以其色彩斑斕、玉質天章、小巧玲瓏、紋理奇妙、包羅萬象、詩情畫意著稱於世，被譽為“天賜國寶”。
300萬年前，喜馬拉雅山脈強烈隆起，長江流域的西部進壹步擡升，由唐古拉山各拉丹冬雪嶺冰川因日照、風化、水流融化作用而形成的冰融水，從涓涓細流，千澗百溪，最終匯成洶湧波濤，沖出青藏高原，切開巫山絕壁，使東西古長江相互貫通。
從此長江猶如壹條銀龍，咆哮翻滾，拍打著懸崖峭壁，沖擊著崎嶇亂石，歷經6300千米，壹路向東海奔來。而在這過程中，魚龍混雜，泥沙俱下，至下遊平坦地帶南京段，便逐漸淤積下來，形成雨花臺礫石層，雨花石便是其中之壹員。
如南京的夏代遺址中，就發現76枚天然花石子，即雨花石，分別被隨葬在許多墓葬中，每個墓中放兩三枚雨花石子不等，有的雨花石子放在死者口中。
據說夏代造璇宮，其所用石子是雨花瑪瑙，雨花石用之於美化環境，這是第壹次。這是已知關於雨花石文化的最早實證，證明在新石器晚期的夏商時代，雨花石已經被當作珠寶而珍藏。
繼夏代之後雨花石在春秋時代已作為貢品進入宮廷。我國著名的思想家、教育家、儒家學說的創始人孔子所著的《尚書?禹貢》記載：“揚州貢瑤琨。”據描述瑤琨似玉而非玉，晶瑩剔透，可能即為後世所稱的“雨花石”，是最早關於雨花石的描述。
秦王朝壹統天下，南京地區屬楚地，所產雨花石自然在秦王朝搜求之列，燕趙之收藏、韓魏之經營、齊楚之精英，“鼎鐺玉石、金塊珠礫”，其中玉石、珠礫，必有由楚地而來者。楚之美石，雨花石自然為其壹例。
自南北朝以來，文人雅士寄情山水，笑傲煙霞，至唐宋時期達到巔峰，神奇的雨花石更是成為石中珍品，有“石中皇後”之稱，深受人們的喜愛和珍藏，其文化歷史可謂源遠流長。
關於雨花石的來歷，在南北朝時有壹個美麗的傳說：
相傳在南朝梁代，有位法號叫雲光的和尚，他每到壹處開講佛法時，聽眾都寥寥無幾。看到這種情況沒有好轉的跡象，雲光開始有點泄氣了。
有壹天傍晚，講解完佛經的雲光正坐在路邊嘆息時，遇到了壹個討飯的老婆婆。
老婆婆吃完雲光法師給她的幹糧後，從破布袋裏拿出壹雙麻鞋來送給雲光，叫他穿著去四處傳法。並告訴他鞋在哪裏爛掉，他就可以在那裏安頓下來長期開壇講經。老太太說完話就突然不見了。
雲光不知走了多少地方，腳上的麻鞋總穿不爛。直至他來到了南京城的石崗子，麻鞋就突然爛了。從此他就聽信老婆婆之言在石崗上廣結善緣，開講佛經。壹開始聽的人還不多，講了壹段時間後，信眾就越來越多了。
有壹天，他宣講佛經時很投入，壹時感動了天神，天空中飄飄揚揚下起了五顏六色的雨。奇怪的是這些雨滴壹落到地上，就變成了壹枚枚晶瑩圓潤的小石子，石子上還有五彩斑斕的花紋。
由於這些小石子是天上落下的雨滴所化，人們就稱之為“雨花石”。而從此雲光講經的石崗子也就被稱為“雨花臺”。
當時雨花石中的名品如“龍銜寶蓋承朝日”，該石粉紅色，如丹霞映海，妙在石上有二龍飛騰，龍為綠色，而且上覆紅雲，頂端呈白色若玉山，紅雲之中尚有金陽噴薄欲出狀。
再如“平章宅裏壹闌花”，該石五彩斑斕，石上有太湖石壹峰，洞穴玲瓏，穴中映出花葉，上綴紅牡丹數朵，花葉神形兼備。
而雨花名石“黃石公”則呈橢圓形，黃白相間，石之壹端生出壹個“公”字，筆畫如書，似北魏造像始平公的“公”字，方筆倒行。
此後歷代，都把雨花石當作觀賞寶石或鑲嵌於各種器物，增加其美感。
唐人蘇鶚《杜陽雜編》記載有南齊潘淑妃“九玉釵”，上刻九鸞皆九色，石上天然鐫有“玉兒”兩字，玉兒為潘妃小名，工巧妙麗，天然生成。
唐懿宗女兒同昌公主出嫁時作為陪嫁品伴隨，從南齊至晚唐數百年時間輾轉收藏，可知收藏雨花石在南北朝時即有，並壹直影響至唐代。
愛雨花石成癖，陳朝也不示弱，曾將頑石封為三品，唐人愛石之風向士大夫階層擴散，唐代李白、杜甫、王維等人詩文，均有詠石之作。南宋出現了杜綰所著的我國第壹部石譜《雲林石譜》，上面曾說：
江寧府江水中有碎石，謂之螺子，凡有五色。大抵全如六合縣靈巖及他處所產瑪瑙無異，紋理瑩繭，石面望之透明，溫潤可喜。
這是最早記述雨花石的石譜。
南宋末年，大收藏家周密也記載了他喜愛雨花石的經過，對於雨花石珍品水膽雨花空青石作了最早的描述：“經三寸許，撼之其中，有聲汩汩然，蓋中虛有在內故也。”由此可見，在南宋雨花石已經成為人們眼中的奇珍而被關註。
明太祖朱元璋60歲壽辰時，寵孫朱允炆在盤子中用雨花石拼成“萬壽無疆”4個大字，連同壹個酷似壽桃的雨花石，作為祝壽之禮和盤托出，皇親國戚、文武百官無不稱奇，使龍顏大悅。
朱允炆稱帝後，對雨花石仍情有獨鐘，內宮案頭，時有雨花石供品。
明代書法家米萬鐘，字友石，又字仲詔，自號石隱庵居士。米萬鐘為宋代大書法家米芾後裔，壹生好石，尤擅書畫，>晚明時與董其昌有“南董北米”之稱。
米萬鐘於1595年考中進士，次年任六合知縣。米萬鐘對五彩繽紛的雨花石嘆為奇觀，於是懸高價索取精妙。當地百姓投其所好爭相獻石，壹時間多有奇石匯於米萬鐘之手。
米萬鐘所收藏的雨花石貯滿了大大小小各種容器。常於“衙齋孤賞，自品題，終日不倦。”其中絕佳寶石有“廬山瀑布”、“藻荇縱橫”、“萬斛珠璣”、“三山半落青天外”、“門對寒流雪滿山”等美名。並請吳文仲畫作《靈巖石圖》，胥子勉寫序成文《靈山石子圖說》。
米萬鐘對雨花石的鑒賞與宣傳，貢獻良多。米萬鐘愛石，有“石癡”之稱。他壹生走過許多地方，向以收藏精致小巧奇石著稱。
其後，林有麟對雨花石的研究也很有成就，所著《素圓石譜》精選35枚悉心繪制成圖，壹壹題以佳名。林有麟在素園建有“玄池館”專供藏石，將江南三吳各種地貌的奇石都收集置於館中，時常賞玩。
朋友何士抑送給林有麟雨花石若幹枚，他將其置於“青蓮舫”中，反復賞玩，還逐壹繪畫圖形、品銘題詠，附在《素園石譜》之末，以“青蓮綺石”命名之。
雨花石名真正脫穎而出在明末清初，徐榮以《雨花石》為題寫了壹首七律詩；張岱在《雨花石銘》壹文中稱：“大父收藏雨花石，自余祖、余叔及余，積三代而得13枚……”
再後，姜二酉也是熱心收藏雨花石的大家。姜二酉本名姜紹書，明末清初藏書家、學者，字二酉，號晏如居士。
隨著中外交流日益頻繁，明代已經能夠經常見到西洋的人了，於是姜二酉所藏雨花石也有起名如“西方美人”，此石長1.5寸，寬0.8寸，色草黃橢圓形而扁。上有西洋美女首形，頭戴帽壹頂，兩肩如削，下束修裙，細腰美頰，豐胸凹腹，體態輕盈，人形全為黑色。
再如雨花石精品“暗香疏影”，石為圓形，質地嫩黃，溫潤淡雅，上有綠色枝條斜生石面，枝上粉紅花紋繞之，鮮潤艷麗，如同壹樹梅花，頗具詩意。
還有神秘色彩的雨花“太極圖”，該石為球狀，黑白分明，界為曲形，成為壹幅極規範的太極圖。
姜紹書之祖養訥公，是石雲孫之甥，曾與石雲到古舊物市場，見壹圓石瑩潤精彩，搖壹下聽聲好似空心，石雲以為是璞玉，買回後請人剖開。壹看裏面是壹天成太極圖，黑白分明，陰陽互位，邊緣還環繞著如霞般的紅線。而取名“雲翔白鶴”的雨花石，則石質淡灰如雲，雲端中躍然壹只白鶴，其翺翔神態栩栩如生。另外，極具生活情趣的“松鼠葡萄”，石做腰子形，色醬黃，中有黑色松鼠壹只，翹著尾巴，正在吃壹串葡萄。“梅蘭竹菊”為4枚雨花石，梅石疏影橫斜；蘭石幽芳吐馥；竹石抱虛傳翠；菊石傲霜迎風。四石各具其妙。不可再得的“貓鳥雙棲”石，上部有二鳥棲於枝頭，下有雙貓相對而伏，神采奕奕。神奇孤品“老龜雛鵝”，此石黑質白章，壹面為伸頸老龜之大像，壹面是壹只天真的小鵝雛。
清代《西遊記》小說與京劇開始流傳，所以有的雨花石就命名為“悟空龐”，色如豇豆，上有壹元寶形曲線且凸出石表，在曲線正中偏上處恰又生出兩個平列的小白圈，圈內仍是豇豆紅色，極似京劇舞臺上的孫悟空臉譜。
清乾隆帝在位61年，曾6次南巡，南京乃必到之地。以雨花臺為題的詩便有5首，如《雨花臺口號》、《戲題雨花臺》等；在莫愁湖畔的景觀石上刻有他“頑石莫嗤形貌醜，媧皇曾用補天功”的詩句。
乾隆皇帝十分珍愛的有4枚雨花石。其中壹枚龍首畢現，出神入化，令人稱奇，名為“真龍天子”。