菊花是陶淵明的化身和象征。陶淵明歸隱田園後喜愛觀賞、采摘菊花，提到陶淵明詩歌中有關於“菊”的詩句，首先讓人想到的就是《飲酒（其五）》中“采菊東籬下，悠然見南山”的千古名句。這裏的菊花既是詩人悠然生活的體現，也是詩人灑脫心境的反映。
“芳菊開林耀，青松冠巖列。懷此貞秀姿，卓為霜下傑”（《和郭主簿二首其二》），則是詩人贊美芳菊青松的堅貞秀美、卓爾不群，實際上是以松菊為喻，以映襯詩人傲然不屈的高尚節操。
同樣的含義在《飲酒（其七）》中也有體現，“秋菊有佳色，裛露掇其英”，詩人以秋菊作為自己高潔品格的象征，“壹觴雖獨進，杯盡壺自傾”，詩人雖對影獨酌，但完全沈浸其中，忘卻了俗世，賞菊與飲酒同樂更加表現出詩人的閑適逍遙、自得其樂。
在《歸去來兮辭（並序）》中詩人寫道“三徑就荒，松菊猶存”，這篇抒情小賦是詩人辭去彭澤縣令歸隱之初所作，這裏運用了“三徑”的典故，西漢末年蔣詡歸鄉隱居，在庭院中開出三條小徑，為與同樣避世的羊仲、求仲二人往來。
三徑與青松翠菊相連，更突顯出詩人的隱士形象，詩人看著自己所栽的松菊依然挺立仿佛也就有了歸隱的心靈寄托，體現出詩人歸隱後輕松愉悅的心境。
後世影響
據史書記載，陶淵明晚年退隱山林，荷鋤躬耕。這種文人由仕而隱的範式成為後世文人不斷推崇的理想典範。他用“采菊東籬下，悠然見南山”來表述自己歸隱後的閑適安逸生活。這之後，後世文人就把“東籬”“籬菊”“采菊東籬”“悠然見山”等詞就作為壹種超功利的文學意象帶進文學作品中，成為他們隱逸理想的寄寓。
唐代詩人幾乎言菊必稱陶，以籬菊點染意境的詩人作品不勝枚舉。如白居易對陶淵明的價值觀和人生態度有較為深刻的理解，其詩《重陽日》:“敬亭山外人歸遠，峽石溪邊水去斜。茅屋老妻良釀酒，東籬黃菊任開花。”以意境營造來體現對陶淵明的另壹種認同。
再如杜甫《赤谷西崦人家》“鳥雀依茅茨，藩籬帶松菊。如行武陵暮，欲問桃花宿。”意境清新幽靜，透露出詩人倦於仕宦、渴望歸隱的心理趨向。宋代詩人學陶多表現在用韻、意旨上引用陶詩，對陶詩意象的翻用正是對陶淵明人文精神和詩學品格的壹種認同。