是無韻腳、只有固定的音數律的詩體。
極盛於奈良時代，以《萬葉集》最著名，原有長歌與短歌之分，短歌附在長歌後面，風格比較渾樸。
後短歌單獨發展，並取代長歌，風格漸趨纖麗，長歌每首句數不限，5音句和7音句交替使用，再以7音句結局。
短歌每首規定為5句，***31音，以5·7·5·7·7的音節依次排列，現在日本詩人所寫的和歌多為短歌。
如長歌是“五七五七”音節交替《古今和歌集》的殘卷反復多次，最後以“五七七”音節結尾：短歌由“五七五、七七”***31個音節構成，旋頭歌則以“五七七、五七七”38個音節構成，其中，短歌是和歌的主要歌體，由於形式限制，特別講究遣詞煉字，簡潔、含蓄、雅淡是它的主要特點。