蘊含的哲理之深。
劉禹錫寫這首詩時，已經五十四了，離開京城已經二十三年了。五十歲，又是知天命之年，這個年紀應該認命。他所贈的白居易呢？白居易跟他同年，不同命。白居易比他進士及第要晚，起步差了壹截。白居易是仕途順遂，永貞革新，壹貶再貶，白壹升再升。相聚後壹年，白升官秘書監，換穿紫色朝服，成為高級官員。
當這樣的劉禹錫，寫下千古流傳的沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春時，會是積極樂觀的嗎？把自己當成千帆、萬木，等待重回京城再起嗎？恐怕不是，在他眼中，白是千帆萬木，自己是沈舟病樹，巴山楚水之間消磨了青年與壯年的人，老矣時遠去的背影。
知道，劉禹錫後活著重回京城，又寫下「前度劉郎今又來」倔強的詩句。命運沒有宣判前，不知道答案。所以千古流傳的沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春的意思：這輩子已經交代了，至於樂天，妳還有未來，祝好運。這是絕望之詩，不是樂觀之詩。
沈舟側，病樹出自劉禹錫的《酬樂天揚州初逢席上見贈》壹詩。這是首酬答詩。酬答白居易贈給其的《醉贈劉二十八使君》。贈詩中，白居易對其遭遇感慨萬千，嘆息不幸命運，對才氣大加贊賞，表達出關愛和同情，以及惋惜。劉接過白詩，著重抒寫自己的感情。接著發出感慨，借王質爛柯暗示貶謫時間長，表現世態的變遷，以及回歸後的心情。
沈舟病樹是劉酬答白的詩中，?舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。?的。面對同輩升遷，作者在荒涼之地虛度的現實，劉以沈舟、病樹比喻自己，千帆比喻世事流逝，萬木春喻示美好前程，惆悵又達觀，表現自己不屈於現實的胸懷。