祭祀祖先是海南除夕的第壹件大事，也是當地過年的壹大風俗，壹般都有固定的吉時。
在海南，小年至大年三十之前需要采屋送窮，意思是用青竹枝葉捆成的掃帚打掃房子，還有把破舊衣服放火燒掉“送窮”，然後等待迎新年。
海南有句歇後語是“三十晚上，刀砧不得閑”。在以前人們無論多拮據，臘月三十這天借錢借米也要殺雞殺鴨，祭祀祖先。等各位先人用過年夜飯之後，人們才開始享用。
在海南的除夕晚上，大多數人家都會在室內點煤油燈，夜以繼日，壹連數天直至天亮才罷，俗稱“發燈”，取“添丁發財”之意。