五代人寫《漁塘閑話》說:“山中積麥者，北渡清渭，漸向南，山脈五百裏，麥地在中，壹石起，望高而望圓，恰似民間麥地，故名。”
杜甫有詩贊曰:“野寺殘僧少，山圓路高。
麝香睡康乃馨，鸚鵡啄金桃。
石穿人，崖鎖屋，上亭晚，百裏見秋。“隨著絲綢之路的暢通，十六國後秦時期開始修建麥積山石窟。
據《梁高僧傳》記載，南宋初年，高僧禪住在麥積山，不久名僧也到了，兩人同住壹寺，經常有300多個徒弟。
西魏時，魏文帝原皇後傅毅死後，“鑿麥基崖，葬之為龕。”北周寶鼎、天河年間，都督李為其亡父建七佛閣，並請為周琴天水縣摩崖題詞作序。
隋文帝仁壽四年，周琴大使在麥基山頂修建了壹座高9.4米的七級寶塔，據說是阿育王八萬四千塔之壹。
直到現在，這座寶塔仍然矗立在山頂上，但它只有五層。
據史書記載，著名禪宗高僧高軒、譚紅曾在此講學，“聚僧三百”。
北魏、西魏、北周時期，大興崖亭造像數千尊。
隋、唐、五代、宋、元、明、清等朝代都有不斷的挖掘或重建。
麥積山石窟保存了大量有關宗教、藝術和建築的實物資料，豐富了中國古代文化歷史。
宗教
佛教為主，其中反映了三佛、七佛、西方凈土等等。從壁畫和石刻反映佛本生和佛傳的故事，是佛教文學的重要形式，如漢字本生、舍身餵虎的薩凱那王子、涅槃等。
通過佛、菩薩、天妃的雕塑，體現了佛教對現實世界的精神啟迪。
藝術
真實地反映了那個時代藝術家對美好生活的無限向往和審美取向。
北魏造像清麗俊朗，睿智的微笑寓意著對恐怖現實的蔑視，對人生榮辱的忘卻，超越世俗後的瀟灑輕松；西魏北周的造像溫厚敦厚，沈迷於對現實生活的追求和對佛國世界的向往。隋唐造像豐滿細膩；宋代的雕像服裝圖案寫實，造型莊重。
麥積山美術擅長泥塑。
藝術家們摒棄了以往對細節壹絲不茍的關註，把感染力提升到了統領壹切的高度，動人的面孔，濃郁的生活氣息。
從麥積山不同時代的造像中，可以看到當時藝術家以現實人物為主要素材，經過誇張、想象、概括、提煉而創作出的佛、菩薩、弟子、供養者等富有生活氣息的宗教人物形象。
121洞的佛門弟子和123洞的少男少女所表現出來的虔誠，不是苦行僧的虔誠，而是時代思潮影響下的孩童般的真誠和愉悅。
因此，麥積山造像受到當地社會環境的影響，使其表現了當地的人和感情，使佛像在生活中顯得似曾相識，使人感受到佛教的可親可愛的世界，從而真誠地信仰它。
麥積山石窟曾經是“壁龕皆佛，無墻不飛”，但由於雨水潮濕，壁畫大多剝落，但仍保留了北朝的原始故事，如凈土之變、涅槃、地獄、薩凱那王子生平等，壁畫中描繪的城市、寺廟、戰車、服飾等都具有中國文化特色。
特別是飛天，色彩豐富，比較有特色，有泥塑、雕塑、繪畫、瘦肉雕塑等。
天妃的故鄉雖在印度，但麥積山的天妃是中外文化的藝術結晶，是印度佛教天人合壹、中國道教神仙融合的中國文化天妃。
她沒有翅膀和羽毛。她依賴的是雲而不是雲。她只靠飄動的衣裙，飛舞的彩帶，空中翺翔的美少女，這是中國古代藝術家最有才華的傑作。
同時，舞蹈和樂器也反映在壁畫和雕塑中，為研究中國古代音樂提供了寶貴的資料。
建築藝術
麥積山石窟開鑿在懸崖峭壁上，洞窟密如蜂窩，棧道高如飛架。驚險險峻，世所罕見，形成了宏偉的立體建築群。
其仿木石雕崖亭別具壹格，氣勢磅礴。
洞穴多為佛寺，無中柱，明顯具有地方特色。
麥積山石窟最宏偉的建築之壹是第四窟的七佛龕，又稱“散花樓”。位於東崖大佛之上，離地約80米。它是壹座七柱八柱的寺廟結構，高約9米，寬30米，深8米。分為前廊和後屋兩部分。
柱子為八棱大柱，覆以蓮花花瓣形柱基，建築構件全部精雕細琢，體現了北周時期建築技術的成熟。
後室由七個平行的四角尖帳篷形龕組成，簾式重疊，龕內的柱、梁等建築構件均以浮雕表現。
因此，麥積山第四窟的建築是中國最大的模仿中國傳統建築形式的石窟，是研究北朝木構建築的重要資料，真實、如實地展示了南北朝後期壹直為中國的佛寺的外部和內部面貌，在石窟發展史上具有重要意義。
洞穴121:
方向:
西崖的最西端。
次數:
北魏晚期，宋重修。
洞穴形狀:
帶蓋桶形沈箱的平面方洞。
洞的前、左、右四壁開有尖拱；洞穴高2.55米，寬2.36米，深2.15米。
雕像:
三個龕裏各有壹尊佛像。
在主龕裏，左右兩側的墻壁和中間的門用兩個力士塑造。
佛像上半身在宋代被重塑，下半身的裙擺在坐位前三瓣下垂，跌跌撞撞地走在方形的平臺上，弟子們穿著長袍裙子。
左弟子塔螺髻。
菩薩穿袍。
菩薩與弟子關系密切，面帶微笑，雙手抱胸，拍手相慶，仿佛在竊竊私語，就像現實生活中的壹對兄妹，充滿青春活力和動人的情感，讓人感到自然親切。
力士的頭像是宋代重建的。
左立世上身赤裸，著壹條裙子，披著壹條圓形交叉在腹部的披肩，左手拿著壹根鉆石桿，右手拿著壹根防風帶站著，而右立世穿著壹件寬袖大衣和壹條長裙，雙手垂下站著，穿著防護甲，剛強勇猛，有壹種威嚴肅然的氣概。
該洞是北魏沿線重要的代表性洞穴之壹。
壁畫:
佛菩薩畫背光和光。
藻井的壁畫大部分都剝落了，都被熏黑了，只漂浮在空中，隱約可見。
題字:無。
在希亞的石窟中，133和127石窟是最大的。
紀念碑洞穴133是麥基最特殊的洞穴。
洞內不僅有許多泥塑，還有18塊石碑，還有幾尊小佛像，面上有千佛，故又稱“萬佛堂”。
其中，第10號、第11號和第16是很多古跡的精華。
洞穴127更是精彩。壁上和藻井的壁畫大多保存完好，筆法垂直，屬後魏風格。
用中文畫壹幅佛的故事，讓千千萬萬的車友來聽。
西畫舍身餵虎。有12只形態各異的老虎，堪稱精品。
特別是壁龕裏有壹尊石佛，最是奇妙。在石佛的背光處，上方有12個藝妓，各自在演奏樂器。
下部有八只飛鳥。
左右各有壹個服務員，雖小，儀態各異。
卷軸蓮花中，還有蓮花花生小佛頭。
坐在佛的中間，雙手舉起坐著，說的時候表現出善意和喜悅。
這尊佛像，更不用說在麥基，是世界佛教藝術中的稀世珍寶
麥積山歷史悠久，文化燦爛，是當地傳統文化中最具特色的，包括民間祭祀、文化娛樂、歌舞雜技、飲食文化等。
崇拜伏羲
伏羲是中華民族敬仰的“人類始祖”，天水是伏羲的出生地和“黃羲的故鄉”。
祭祀活動已有800多年的記錄。
從1988開始，甘肅省和天水市每年都會在天水秦州區舉辦“伏羲文化旅遊節”，舉行盛大的伏羲公祭儀式，國家領導人、省市政要、貴賓出席。
空巷千人，場面宏大
公祭儀式已被國家列入第壹批非物質文化遺產。
“浴佛節”崇拜
麥積山風景區有許多佛教寺廟，如瑞應寺、淩影寺和蛟龍寺。佛教活動歷史悠久，尤其是農歷四月初八的“浴佛節”。
這壹天，麥積山石窟、仙人崖淩影寺和其他佛教聖地迎來了成千上萬的朝聖者和信徒，場面十分壯觀。
鄉村秧歌
農村秧歌，又稱“社火”，是各種民間歌舞形式的總稱，多以打擊樂或民間小樂隊伴奏，主要有打龍燈、打獅子、打高臺、腰鼓、跑驢、竹馬燈、大骷髏頭等；邊唱邊跳，有旱船、夾板、高蹺、馬秧歌、高傘、蠟花、老虎、火龍等。
每年春節或節日期間，風景秀麗的鄉村組成大陣秧歌表演，熱鬧非凡。
秦腔表演
秦腔是流行於陜西、甘肅、寧夏的地方劇種之壹。
天水人愛看、愛聽秦腔，對秦腔甚至能喊上幾句。
每逢節日或廟會，景區會邀請當地的秦腔劇團或秦腔愛好者舉行秦腔表演，為遊客增加秦腔風情。