故事說的是有壹個國王要出去打壹場關系到國家存亡的仗，於是命令馬夫給他的馬換馬蹄鐵，但是後來發現馬蹄鐵少了壹顆馬蹄鐵釘，卻又找不到了，於是國王騎著少了壹顆馬蹄鐵釘的馬出兵。
在沖刺的時候，國王騎的那匹馬的馬蹄鐵因為少了壹顆釘子而脫落，馬摔倒了。敵人的馬沖過來，把國王踩死了，以至於兵敗國亡。
拿破侖借這個故事告訴他的官兵不要忽視小事。
後來，它被引用來警告人們不要忽視小事。