平度市馬家溝芹菜的栽培歷史可以追溯到明朝。有很多贊美芹菜的詩句：“菜之美者，有平度之芹”、“飯煮青泥坊底芹”、“香芹碧澗羹”等等。 20世紀80年代末期以來，由於平度地方農業特產不註重保護，任由菜農自留、自繁、自產、自銷，同時，中國各地學習“壽光經驗”，大力推廣設施栽培，大量引進國外新品種，實行反季節生產，忽視了當地品種的保護和開發。在西芹等外地蔬菜的沖擊下，馬家溝芹菜面積逐年萎縮，效益下降，到了即將被擠出市場的邊緣。到2002年，李園街道轄區馬家溝芹菜種植面積不足20公頃，每公頃效益僅130多元左右，種植芹菜的村莊也只剩下3個。
為保護、挖掘和開發這壹地方名牌，2003年春，青島市大力發展品牌農業、增加農民收入，“馬家溝芹菜品種資源保護及標準化技術研發”項目經青島市科技局立項，在平度市質監局的大力協助下，建立了馬家溝芹菜生產示範基地。通過進行馬家溝芹菜品種提純復壯、完成無公害和綠色食品認證、實施芹菜產品分級包裝等措施，馬家溝芹菜又壹次進入了精品特菜的行列，擺上了大城市超市貨架，結束了傳統芹菜成捆上市、地攤買賣、低價出售的歷史，壹棵小小的馬家溝芹菜，變成了壹個知名的農產品名牌。
為了切實提高馬家溝芹菜的質量，使其在市場上立於不敗之地，平度市質監局大力推行農業標準化生產。在扶持馬家溝芹菜成為精品特色菜的工作中，該局從標準化基礎入手，於2006年、2007年先後發布《無公害“馬家溝芹菜”生產技術規程》、《馬家溝芹菜》兩項地方標準，確保芹菜質量穩步提高。2007年年初，馬家溝芹菜成為地理標誌產品。
2008年，根據馬家溝芹菜多年栽培的歷史經驗，結合土壤、灌溉用水及相關氣候因素的考察論證，馬家溝芹菜的適宜生產地域範圍總面積4500公頃。 2008年，僅李園街道馬家溝芹菜的種植面積就達到了3000畝，是2002年的30倍，其中核心精品示範區面積400畝，由於管理科學，氣候適宜，平均畝產達12000斤，總產18000噸。