首先，漢末三國時期荊州的重要性主要體現在兩點。第壹，荊州受戰爭影響較小。第二，荊州位於魏、蜀、吳的交匯處，這意味著它的地理位置非常關鍵。
壹方面，東漢末年，中原群雄逐鹿，曹操、劉備、呂布、袁術、袁紹、馬超等諸侯不斷在涼州、冀州、兗州、徐州、揚州等地發生沖突。在此基礎上，因為戰爭的影響，北方中原地區的人口不僅銳減，而且農業和商業也遭受了巨大的破壞。相應的，劉表治下的荊州，幾乎沒有受到多次戰爭的破壞。
在此基礎上，荊州的農業和商業比較繁榮，人口也比較多。更為關鍵的是，由於劉表沒有參加漢末諸侯的較量，荊州相對於其他地方相對穩定，吸引了大批士子的加入，包括我們熟悉的諸葛亮、徐庶等人。有壹段時間，荊州也成為了壹個斯文人文的富庶聚集地，壹些有學問的學者依附其上，形成了所謂的荊州學。在此基礎上，曹操通過攻克荊州獲得了文聘等人才，孫權也從荊州獲得了甘寧等將領。當然，受益最大的是蜀漢。諸葛亮、龐德、魏延、費祎、蔣琬等文官武將幾乎都來自荊州，即湖北、湖南兩省的全部和河南省的部分地區。
另壹方面，荊州之所以讓曹操、孫權、劉備都虎視眈眈，互相爭鬥，也是因為荊州的地理位置如此關鍵。蜀漢宰相諸葛亮在《隆中對》壹書中說:“荊州北依漢、綿，利，東接，西接巴、蜀，為尚武之國。”就曹操而言，如果蜀漢和吳棟占領荊州，將直接威脅許昌乃至洛陽，對曹魏腹地也將構成威脅。
比如關羽發動襄樊之戰，曹操曾經想遷都避邊。所以東吳占領荊州後，曹魏乃至西晉都沒有忽視對荊州的爭奪。