朝著名詩人杜牧遊秦淮，在上聽見歌女唱《玉樹後庭花》，綺艷輕蕩，男女之間互相唱和，歌聲哀傷，是亡國之音。當年陳後主長期沈迷於這種萎靡的生活，視國政為兒戲，終於丟了江山。陳朝雖亡，這種靡靡的音樂卻留傳下來，還在秦淮歌女中傳唱，這使杜牧非常感慨。他的詩說：這些無知歌女連亡國恨都不懂，還唱這種亡國之音！其實這是借題發揮，他譏諷的實際是晚唐政治：群臣們又沈湎於酒色，快步陳後主的後塵了。秦淮壹隅，寄托如此深沈的興亡感，足見金陵在當時全國政治中心已經移向長安的情況下，影響仍然很大。
杜牧另有壹首《江南春》，是寫金陵春色的，基調開朗得多：“千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”讀罷這二十八字，閉目就能想見唐朝的金陵春色：黃鶯於紅花綠柳，酒旗飄在水村山郭，風景是極動人的則是許許多多的寺廟，它的縷臺在煙雨中放光，這些寺廟是南朝留給金陵的宗教藝術財富。