夫差有何恨，勾賤有何恩。願不識範蠡，還作浣沙人。
西施，原名施夷光，春秋戰國時期出生於浙江諸暨苧蘿村。天生麗質。時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身許國，與鄭旦壹起由越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，把吳王迷惑得眾叛親離，無心於國事，為勾踐的東山再起起了掩護作用，表現了壹個愛國女子的高尚思想情操。後吳國終被勾踐所滅。傳說吳被滅後，西施與範蠡泛舟五湖，不知所終，壹直受到後人的懷念。
施夷光世居諸暨苧蘿山（亦名羅山）下苧蘿村（今諸暨市城南浣紗村）。苧蘿有東西二村，夷光居西村，故名西施。其父賣柴，母浣紗，西施亦常浣紗於溪，故又稱浣紗女。西施天生麗質，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態，亦為鄰女所仿，故有“東施效顰”的典故。越王勾踐三年（前494年），夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗越國，越王勾踐退守會稽山（今淅江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳為質。釋歸後，勾踐針對“吳王淫而好色”的弱點，與範蠡設計策，“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”，準備送於吳王，越王寵愛的壹宮女認為：“真正的美人必須具備三個條件，壹是美貌，二是善歌舞，三是體態。”西施只具備了第壹個條件，還缺乏其他兩個條件。於是，花了三年時間，教以歌舞和步履、禮儀等。
西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進而訓練禮節，壹位浣紗女成為修養有素的宮女，壹舉指，壹投足，均顯出體態美，待人接物，十分得體。然後，又給她制作華麗適體的宮裝，方進獻吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門為她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在壹起，使夫差如醉如癡，沈湎女色，不理朝政，終於走向亡國喪身的道路。
吳亡後，相傳西施隨範蠡駕扁舟，泛五湖，不知所終。
在西施由越入吳的路線上，南自諸暨，北迄蘇州，所在均有西施遺跡。諸暨苧蘿山麓、浣紗江畔尚存浣紗石、浣紗亭、西施灘、西施坊，西施殿等古跡。
西施有“沈魚”之貌，相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發呆，都忘了遊泳，以至沈入水底。所以後世用“沈魚”來形容女子的美貌。沈魚落雁閉月羞花，沈魚為先。國色天香四大美女，西施居首。西施幼承浣紗之業，故世稱“浣紗女”。
後人為紀念這位忍辱負重，以身許國的絕代佳人，就在苧蘿山下修建了西施殿。唐開成年間（公元836-840 年）著名詩人李商隱寫下“西子尋遺殿，昭君覓故村”的詩句；稍後，女詩人魚玄機又有《西施廟》詩。這些是目前能見到的關於西施殿的最早文字。明代，西子祠曾具相當規模。此後屢興屢廢。現在的西施殿位於浙江諸暨，1990年落成，景區占地5000平方米，由門樓、西施殿、古越臺、鄭旦亭、碑廊、紅粉池、沈魚池、先賢閣等景點構成。西施殿景區在重修過程中還從民間征集了12000余件從老式民居上拆下來的古建築構件， 其中包括梁、柱、門、窗、牛腿、擎枋、鬥拱、雀替等等，這些木、石構件雕刻精美，工藝水平高超，大大增強了西施殿的歷史文化內涵和觀賞價值，使它更具有了濃厚的地方特色。
西施故裏的另外壹種說法：
說到西施故裏，壹般人都會說是諸暨，但事實上，真正的西施故裏是在蕭山臨浦鎮。古代，沿浦陽江有“上諸暨”和“下諸暨”之分，西施出生在下諸暨，下諸暨即浦陽江下遊之地。秦時置諸暨縣包括這兩部分，西漢時把下諸暨單獨置縣，稱“余暨”，三國吳時改稱“永興”，唐天寶元年正式改名為“蕭山”，壹直沿用至今。西施的故裏雖在今蕭山縣境內，但它屬諸暨縣故地，所以人們習慣上稱西施為諸暨人。歷史上臨浦行政區劃確實多變，自古以來，臨浦鎮歸蕭山和諸暨兩地***同管轄。尤其是鎮上山陰街，自古就有“山陰不收，會稽不管”之說。再如唐代著名詩人賀知章，當時籍貫越州（紹興）永興人，永興即蕭山。蕭山解放以前壹直隸屬於紹興，後改屬杭州。現就有許多書籍說賀知章是杭州人了。從事實上講賀知章是蕭山人，當然也是杭州人。但從文化這個角度上講說他是紹興人更加合適。因此關於西施故裏的考辨也就可以解釋。西施是諸暨人，也是臨浦人，只是當時的臨浦屬諸暨管轄。
關於浣紗溪：
相傳當年西施入吳時，由範蠡陪同，舟從越國會稽出發，順西小江而行，過苧蘿山來到這裏。此時已近黃昏，西施望著夕陽西下的家鄉，想著自己背井離鄉，前往吳國，將委身於吳王，便淚流不止。範蠡深知西施的心情，於是決定在此停泊壹宿。當時正值夏末秋初，江南天氣依然炎熱，俗稱“秋老虎”。西施為了潔身自爽，欲留清白於此，便在兩水交匯的潭中沐浴。從此，這裏的潭、橋、路都貫上了“浴美施”三個字。浣紗溪東的苧蘿山，主峰海拔127米，系會稽山余脈，乃越地之正宗。蒼翠挺拔，別具風姿。山上有紅粉石，據說手在石上壹抹，會抹下些許紅粉來。在苧蘿山下，浣紗溪西岸，有西施廟，此廟原先是西施宅，南宋才改為西子祠。鄉人祀西施為四十八村之土谷神，壹直俗呼“（先施）娘娘廟”。廟坐西朝東，面對苧蘿山，建築規模現仍清晰可辨，有殿五楹，余屋三楹，演臺壹座。廟前有苧蘿亭，臨溪。亭前有小橋，具江南水鄉的建築風格。浣紗溪畔還有範蠡庵、起埠廟。範蠡庵鄉人稱日思庵，以範蠡在此訪得西施，有功於越，鄉人思之，故名。起埠廟又稱後江廟，相傳越滅吳後，西施與範蠡歸越隱居，在此棄舟上岸，故稱起埠廟。苧蘿村附近還有施家渡，相傳是當年西施回越都的下船處。現有施姓在此聚族而居，殆為西施所居村的施姓後裔。這不僅僅是傳說，蕭山臨浦的西施古跡，至今猶存。據明·嘉靖《蕭山縣誌》（寧波天壹閣藏本）載，北宋太平興國三年，蕭山就有苧蘿鄉西施裏的建制。該誌所附的《縣境之圖》，明白地標繪了苧蘿山在蕭山臨浦施家渡。