陳、羅、章、艾四才子，生於明神宗萬歷年初。他們飽讀詩書，博覽經史，雖然政治上不得誌，社會地位低微，卻心身相投，“相歡於大同，相喜於小異”。
陳際泰（1567-1641），字大士，號方城，臨川鵬田人，明末古文家。崇禎二年（1629）成拔貢，第二年鄉試第七，又四年68歲時中進士。他從小聰明好學，五六歲時，即能背誦《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》；10歲時，在別人家廢紙堆裏看見壹本《詩經》，取而疾走，踞高阜而吟哦，以至畢生不忘。他晚年受壹官，可惜雄圖未展，便於崇禎十三年（1640）奉命護故相蔡國用靈柩南返時，患病死於濟寧途中。著有《四書讀》、《五經讀》、《易經說意》、《周易翼簡捷解》，文集有《太乙山房集》、《已吾集》、《壺山集》等。
羅萬藻（？-1647），字文止，臨川騰橋人，明末古文家。幼時拜湯顯祖為師，博覽群書，天啟七年（1627）中舉。曾任浙江上杭知縣、禮部主事。當時明朝政治腐敗，國弱民窮，四處亂起，清兵進關，他憂國憂民。他與艾南英交往密切，艾去世後，悲痛不已，數月後憂憤而卒。羅萬藻與陳際泰、章世純、艾南英結“豫章社”，並稱為“臨川四才子”。其學問淵博，人莫能及。其時文堅潔清秀，囊括百家之言，文章頗引人入勝，且能切中時弊。著作有《此觀堂集》、《十三經類語》，存目於《四庫全書總目》。
章世純（1575-1644），字大力，臨川箭港人（現屬豐城縣所轄）。天啟元年（1621）舉於鄉試，授翰林孔目，名聞京城。歷任天長縣教諭、國子監學正、柳州知府等職。他忠於明朝，曾上書奏請兵事，極力主張“重州郡之權，使之自將其人，自用其餉”，可是未被采納，終於造成南郡都破。崇禎中年，章世純任柳州知府時，年已七十。聞京城被滿清淪陷，悲憤成疾，死於柳州。章世純的文章攻堅伐異，造語雋永。著作有《四書留書》六卷（收入《四庫全書》），《券易苞》上下集十二卷（收入《豫章叢書》），《留書別集》、《已未留》存目於《四庫全書總目》。
艾南英（1583-1646），字千子，號天傭子，臨川新積（現屬東鄉管轄）人，明末散文家、文學評論家。他從小天資聰悟，又受過良好的家庭教育，七歲能文，著有《竹林七賢論》。成年後，更是勤奮好學，博覽群書，才名遠播，入國子學為諸生。天啟四年（1624）舉人。他創豫章社，為首領。清兵南下後，入閩見唐王，陳“十可憂疏”，授兵部主事，後改禦史。不久死於延平。艾南英與同郡人章世純、羅萬藻、陳際泰以興樸質高古的文章為己任，主張詩文應寫真情，反對“文必秦漢”的擬古說，也反對因襲六朝的儷彩，追求艱澀的文風。這些主張成為清代桐城派文論的先聲。他們還刻四人的文章行世，時人宗之，稱“江右四家”或“陳羅章艾”。所著《天傭子集》在清乾隆時遭禁毀，《禹貢圖註》是壹部地理圖註，存目於《四庫全書總目》。另外曾編輯古今全史千余卷，惜皆毀於兵火。
屈原-文學史上第壹位偉大的愛國詩人
戰國末期楚國人，傑出的政治家和愛國詩人。名平，字原。楚武王熊通之子屈瑕的後代。丹陽（今湖北秭歸）人。
屈原壹生經歷了楚威王、楚懷王、頃襄王三個時期，而主要活動於楚懷王時期。這個時期正是中國即將實現大壹統的前夕，“橫則秦帝，縱則楚王。”屈原因出身貴族，又明於治亂，嫻於辭令，故而早年深受楚懷王的寵信，位為左徒、三閭大夫。屈原為實現楚國的統壹大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國壹度出現了壹個國富兵強、威震諸侯的局面。但是由於在內政外交上屈原與楚國腐朽貴族集團發生了尖銳的矛盾，由於上官大夫等人的嫉妒，屈原後來遭到群小的誣陷和楚懷王的疏遠。
懷王十五年（前304），張儀由秦至楚，以重金收買靳尚、子蘭、鄭袖等人充當內奸，同時以“獻商於之地六百裏”誘騙懷王，致使齊楚斷交。懷王受騙後惱羞成怒，兩度向秦出兵，均遭慘敗。於是屈原奉命出使齊國重修齊楚舊好。此間張儀又壹次由秦至楚，進行瓦解齊楚聯盟的活動，使齊楚聯盟未能成功。懷王二十四年，秦楚黃棘之盟，楚國徹底投入了秦的懷抱。屈原亦被逐出郢都，到了漢北。
懷王三十年，屈原回到郢都。同年，秦約懷王武關相會，懷王遂被秦扣留，最終客死秦國，頃襄王即位後繼續實施投降政策，屈原再次被逐出郢都，流放江南，輾轉流離於沅、湘二水之間。頃襄王二十壹年（公元前278），秦將白起攻破郢都，屈原悲憤難捱，遂自沈汨羅江，以身殉了自己的政治理想。
屈原的作品計有《離騷》、《天問》、《九歌》（11篇）、《九章》（9篇）、《招魂》，凡23篇。此外，《蔔居》、《漁父》等篇是否為屈原所作，學術界尚有爭議。其中，《離騷》是屈原的代表作，也是中國古代文學史上最長的壹首浪漫主義的政治抒情詩。《天問》是古今罕見的奇特詩篇，它以問語壹連向蒼天提出了172個問題，涉及了天文、地理、文學、哲學等許多領域，表現了詩人對傳統觀念的大膽懷疑和追求真理的科學精神。《九歌》是在民間祭歌的基礎上加工而成的壹組祭神樂歌，詩中創造了大量神的形象，大多是人神戀歌。
屈原的作品是他堅持“美政”理想，與腐朽的楚國貴族集團進行鬥爭的實錄。他的“美政”理想表現在作品中，就是“舉賢而授能兮，循繩墨而不頗”（《離騷》）。所謂“舉賢授能”，就是不分貴賤，把真正有才能的人選拔上來治理國家，反對世卿世祿，限制舊貴族對權位的壟斷。他還以奴隸傅說、屠夫呂望、商販寧戚的歷史事跡為例，說明了不拘身份選拔人才的合理性。所謂“循繩墨而不頗”，就是修明法度，即法不阿貴，限制舊貴族的種種特權。屈原的“美政”理想反映了他與楚國腐朽貴族集團的尖銳對立，表達了他革除弊政的進步要求，而其最終目的就是要挽救祖國危亡，使楚國走上富強的道路。與此相關，屈原的作品還深刻揭露了楚國政治的黑暗、楚國貴族集團的腐朽和楚王的昏庸，表現了他堅持“美政”理想、堅持節操，“雖九死而猶未悔”的鬥爭精神；同時表現了他憂國憂民、愛國愛民、矢誌獻身祖國的決心。屈原雖遭讒被疏，甚至被流放，但他始終以祖國的興亡、人民的疾苦為念，希望楚王幡然悔悟，奮發圖強，做個中興之主。他明知忠貞耿直會招致禍患，但卻始終“忍而不能舍也”；他明知自己面臨著許許多多的危險，在“楚材晉用”的時代完全可以去別國尋求出路，但他卻始終不肯離開楚國壹步。表現了他對祖國的無限忠誠及其“可與日月爭光”的人格與意誌。
屈原是中國文學史上第壹位偉大的愛國詩人。是浪漫主義詩人的傑出代表。作為壹位傑出的政治家和愛國誌士，屈原愛祖國愛人民、堅持真理、寧死不屈的精神和他“可與日月爭光”的巍巍人格，千百年來感召和哺育著無數中華兒女，尤其是當國家民族處於危難之際，這種精神的感召作用就更加明顯。作為壹個偉大的詩人，屈原的出現，不僅標誌著中國詩歌進入了壹個由集體歌唱到個人獨創的新時代，而且他所開創的新詩體——楚辭，突破了《詩經》的表現形式，極大地豐富了詩歌的表現力，為中國古代的詩歌創作開辟了壹片新天地。後人也因此將《楚辭》與《詩經》並稱為“風、騷”。“風、騷”是中國詩歌史上現實主義和浪漫主義兩大優良傳統的源頭。同時，以屈原為代表的楚辭還影響到漢賦的形成。
在中國歷史上，屈原是壹位最受人民景仰和熱愛的詩人。據《續齊諧記》和《隋書·地理誌》載，屈原於農歷五月五投江自盡。中國民間五月五端午節包粽子、賽龍舟的習俗就源於人們對屈原的紀念。1953年，屈原還被列為世界“四大文化名人”之壹，受到世界和平理事會和全世界人民的隆重紀念。
孫武和《孫子兵法》
孫武，春秋末年人，齊國田氏的後裔，後到吳國，被吳王闔閭任命為將，率軍攻破楚國。《孫子兵法》相傳為其所作，計13篇。
《孫子兵法》根據戰爭的客觀規律，制定比較系統的戰略戰術原則。它認為要取得戰爭的勝利，必須有充分的計劃和準備。它重視政治鬥爭，認為最好是“不戰而屈人之兵”。它認為在戰爭過程中要充分了解和掌握敵人的情況，所謂“知己知彼，百戰不殆”，如果“不知彼，不知己，每戰必殆”。它指出在交戰中最重要的是爭取主動。它要求正確使用兵力，強調“我專而敵分”，設法使自己兵力集中而迫使敵人兵力分散，以造成“以十攻壹”“以眾擊寡”的有利態勢。戰術要靈活，要“攻其無備，出其不意”，要“避實擊虛”。在戰爭指揮中，要冷靜，又要果斷、勇猛。此外，《孫子兵法》在地形、偵察，以及軍隊的紀律和教育各個方面，都提出了壹些重要的原則。
《孫子兵法》是壹部具有樸素辯證法觀點的優秀軍事著作，它不僅在我國軍事史上具有重要地位，而且在世界軍事史上也有極高的聲譽。
項羽--自封西楚霸王的秦末反秦領袖
秦末重要的反秦領袖之壹，秦亡後自封西楚霸王。下相（今江蘇宿遷西南）人。名籍，字羽。祖父項燕為戰國末年楚名將，為秦將王翦所殺；叔父項梁。秦統壹後，項梁殺人，與項羽躲避吳中，暗中以兵法組織和訓練賓客子弟。項羽力能扛鼎，才氣過人。
秦二世元年（前209），陳勝、吳廣領導反秦起義，隨即建立張楚政權。原六國貴族聞訊後也紛紛起兵，同年九月，項羽與項梁殺會稽守通，舉吳中兵反秦。項梁自立為會稽守，項羽為裨將。陳勝犧牲後，其部將召平矯令拜項梁為楚王上柱國。二年三月，項梁率部渡江，東陽令史陳嬰率義軍來歸，渡淮後英布、蒲將軍又以兵相屬，兵力壹時達到六七萬人，成為當時反秦武裝的主力。同年六月，項梁立楚懷王孫心，仍稱楚懷王。項梁自號武信君。之後，項梁率義軍大破秦軍於東阿、定陶。項羽、劉邦也攻占城陽，略地至雍丘。不久，項梁被秦將章邯乘隙襲破。項梁陣亡，項羽、劉邦退保彭城（今江蘇徐州）和碭。章邯又渡河北上擊趙，與秦將王離、涉間軍進圍巨鹿。楚懷王命宋義為上將軍，項羽為次將，率兵救趙。項羽以宋義與齊密謀反楚為名，襲殺宋義。懷王即命項羽為上將軍，統率全軍救趙。項羽親自率全軍渡河，破釜沈舟，進擊秦軍。經多次激戰，楚兵大破秦軍。當楚軍救趙時，諸侯軍皆作壁上觀。戰事結束後，諸侯將領謁見項羽，都膝行而前，莫敢仰視，都聽從項羽指揮。接著，項羽在汙水上又大破秦軍，並招降章邯。他怕秦降卒不服，將降卒20萬全部坑殺。
當項羽率軍進入關中時，劉邦已先期進據鹹陽。由於楚懷王有約在先，“先入關者王之”，劉邦理應王關中。項羽入關後，依恃手中40萬大軍，企圖消滅劉邦，獨霸天下。因劉邦卑辭言和，雙方暫時和解。項羽隨即引兵西屠鹹陽，秦民大失所望。漢高祖元年（前206），項羽以懷王為義帝，都郴，又分封諸侯，自立為西楚霸王，據有梁、楚地9郡，都彭城，封劉邦為漢王。不久，田榮、陳余、彭越等相繼舉兵反楚。劉邦也還定三秦，進逼西楚，於是爆發了歷時四年多的楚漢戰爭。楚漢戰爭之初，劉邦乘項羽羈留齊地，於漢二年四月進占彭城。項羽隨即回師救援，大敗漢軍，劉邦退據滎陽。
此後，楚漢雙方在滎陽、成臯壹線長期相持。項羽雖取得壹系列戰役的勝利，但其政治、軍事上的弱點卻日益顯露。他不都關中而都彭城，喪失了有利的戰略地勢，無法建立壹個鞏固的後方，壹直處於兩線作戰的不利處境，項羽分封諸侯，舉措失當，不公不平，促使那些在分封中沒有得到滿足的諸侯王倒向劉邦，使他在政治上日益孤立。此外，項羽雖然作戰驍勇，卻不善於用人，以至在政治上屢屢失策。漢五年十二月，楚軍被圍困於垓下（今安徽靈璧東南），人少食盡。漢軍四面唱起楚歌，項羽與虞姬對飲，慷慨悲歌。隨即，與從者800余騎突圍，至陰陵迷失道路，復至東城，從者僅剩28騎。漢將灌嬰率5000騎追及，項羽引兵東向，至烏江（今安徽和縣境）自刎而死。漢王劉邦以魯公禮葬項羽於谷城。
韓非子簡介
韓非(約前280—前233)是韓國的貴族，“喜刑名法術之學”，後世稱他為韓非子。他和李斯都是荀子的弟子。當時韓國很弱，常受鄰國的欺淩，他多次向韓王提出富強的計策，但未被韓王采納。韓非寫了《孤憤》《五蠹》等壹系列文章，這些作品後來集為《韓非子》壹書。秦王嬴政讀了韓非的文章，極為贊賞。公元前234年，韓非作為韓國的使臣來到秦國，上書秦王，勸其先伐趙而緩伐韓。李斯妒忌韓非的才能，與姚賈壹道進讒加以陷害，韓非被迫服毒自殺。
韓非註意研究歷史，認為歷史是不斷發展進步的。他認為如果當今之世還贊美“堯、舜、湯、武之道”“必為新聖笑矣”。因此他主張“不期修古，不法常可”“世異則事異”“事異則備變”(《韓非子·五蠹》)，要根據今天的實際來制定政策。他的歷史觀，為當時地主階級的改革提供了理論根據。
韓非繼承和總結了戰國時期法家的思想和實踐，提出了君主專制中央集權的理論。他主張“事在四方，要在中央；聖人執要，四方來效”(《韓非子·物權》)，國家的大權，要集中在君主(“聖人”)壹人手裏，君主必須有權有勢，才能治理天下，“萬乘之主，千乘之君，所以制天下而征諸侯者，以其威勢也”(《韓非子·人主》)。為此，君主應該使用各種手段清除世襲的奴隸主貴族，“散其黨”“奪其輔”(《韓非子·主道》)；同時，選拔壹批經過實踐鍛煉的封建官吏來取代他們，“宰相必起於州部，猛將必發於卒伍”(《韓非子·顯學》)。韓非還主張改革和實行法治，要求“廢先王之教”(《韓非子·問田》)，“以法為教”(《韓非子·五蠹》)。他強調制定了“法”，就要嚴格執行，任何人也不能例外，做到“法不阿貴”“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”(《韓非子·有度》)。他還認為只有實行嚴刑重罰，人民才會順從，社會才能安定，封建統治才能鞏固。韓非的這些主張，反映了新興封建地主階級的利益和要求，為結束諸侯割據，建立統壹的中央集權的封建國家，提供了理論依據。秦始皇統壹中國後采取的許多政治措施，就是韓非理論的應用和發展。