李白祖籍隴西成紀（今甘肅省靜寧縣成紀鄉），隋朝末年，遷徙到中亞碎葉城（今吉爾吉斯斯坦北部托克馬克附近），李白即誕生於此。五歲時，其家遷入綿州彰明縣（今四川 江油）。二十歲時只身出川，開始了廣泛漫遊，南到洞庭湘江，東至吳、越，寓居在安陸（今湖北省安陸市）。他到處遊歷，希望結交朋友，幹謁社會名流，從而得到引薦，壹舉登上高位，去實現政治理想和抱負。可是，十年漫遊，卻壹事無成。他又繼續北上太原、長安，東到齊、魯各地，並寓居山東任城（今山東濟寧）。這時他已結交了不少名流，創作了大量優秀詩篇，詩名滿天下。天寶初年，由道士吳人筠推薦，唐玄宗召他進京，命他供奉翰林。不久，因權貴的讒悔，於天寶三、四年間（公元 744或745年），被排擠出京。此後，他在江、淮壹帶盤桓，思想極度煩悶。
天寶十四年（公元755年）冬，安祿山叛亂，他這時正隱居廬山，適逢永王李遴的大軍東下， 邀李白下山入幕府。後來李遴反叛肅宗，被消滅，李白受牽連，被判處流放夜郎（今貴州省境內），中途遇赦放還，往來於潯陽（今江西九江）、宣城（今安徽宣城）等地。代宗寶應元年（公元762年），病死於安徽當塗縣。
李白生活在唐代極盛時期，具有“濟蒼生”、“安黎元”的進步理想，畢生為實現這壹理想而奮鬥。他的大量詩篇，既反映了那個時代的繁榮氣象，也揭露和批判了統治集團的荒淫和腐敗，表現出蔑視權貴，反抗傳統束縛，追求自由和理想的積極精神。在藝術上，他的詩想象新奇，感情強烈，意境奇偉瑰麗，語言清新明快，形成豪放、超邁的藝術風格，達到了我國古代積極浪漫主義詩歌藝術的高峰。存詩900余首，有《李太白集》。
其詩想象豐富，構思奇特，氣勢雄渾瑰麗，風格豪邁瀟灑，是盛唐浪漫主義詩歌的代表人物。
李白的詩歌今存990多首。詩歌題材是多種多樣的。李白在唐代已經享有盛名。他的詩作「集無定卷，家家有之」。為中華詩壇第壹人。
從藝術成就上來講，李白的樂府、歌行及絕句成就為最高。其歌行，完全打破詩歌創作的壹切固有格式，空無依傍，筆法多端，達到了任隨性之而變幻莫測、搖曳多姿的神奇境界。李白的絕句自然明快，飄逸瀟灑，能以簡潔明快的語言表達出無盡的情思。在盛唐詩人中，王維、孟浩然長於五絕，王昌齡等七絕寫得好，兼長五絕與七絕而並至極境的，只有李白壹人。
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