萬貴妃，本名萬貞兒，生於明朝宣德五年(1430)，比明憲宗大17歲。更令人驚訝的是，與明憲宗的生母周同歲，甚至她的生日可能比周的大！換句話說，明憲宗不愛美女，她愛的是和她母親同齡的萬貴妃。這真讓人吃驚！
很多人覺得明憲宗口味“重”，其實不然。背後有壹個鮮為人知的故事，和明憲宗悲慘的童年經歷有關！據說明憲宗的父親是明英宗朱祁鎮。正統十四年，親征瓦拉。結果失去了土木堡，成了瓦拉人的俘虜。在京的朱祁鈺即位，同時立年僅兩歲的朱見深為太子。
成為皇帝後，朱祁鈺改變了主意。他用各種手段最終廢除了朱見深的皇子地位，把他的兒子朱建基改為皇子。這時，朱見深還在繈褓中，他見不到父親，也很少有機會見到母親。伺候他的只有萬。
萬貴妃出生於山東諸城，後隨父生活在霸州。四歲時，被選入後宮，最初侍候明英宗的母親宣宗孫。當朱見深第壹次被立為太子時，唐玄宗孫專門派萬貞兒去照顧他。從此，兩人結下了“生死之戀”。
年輕的朱見深既沒有父愛，也沒有母愛，還在勾心鬥角的宮殿裏，缺乏父母的保護。這時，比他大17歲的萬貞兒，自然扮演了朱見深父母的角色。就這樣，萬貞兒成了在朱見深成長過程中最離不開的人。天順八年，明英宗病逝，18歲的朱見深繼位。
那時，朱見深還沒有結婚。在太監牛玉的推薦下，兩宮皇太後選擇了17歲的吳為皇後。結果，誰也沒有料到朱見深會在結婚後不到壹個月就廢除吳皇後。
原因很簡單，因為吳皇後看到了憲宗的寵物萬貴妃，有點嫉妒，所以找了個借口打了萬貴妃。後來明憲宗選王為皇後。王很通情達理，對“能屈能伸”。