代表離別的紅花
古時候，生活在江南水鄉的人們最常用的交通工具不是車馬，而是船只。每當有人要遠走他鄉，親朋好友們就會聚集在碼頭送行。從初夏時節開始，在碼頭周圍的河岸上，人們會發現壹種野花，它們寬大的綠色葉片，配著紅色的穗狀花——這些野花成片出現在水邊，就像火壹般熱烈，為送別的人們渲染著離愁別緒。這種以“紅配綠”的方式出現的野花，就是蓼花，植物學家稱它為紅蓼、葒草，而民間則喜歡把它叫做狗尾巴紅、狗尾巴花。唐朝有位詩人名叫司空圖，寫過壹句關於蓼花的詩：“河堤往往人相送，壹曲晴川隔蓼花。”詩中將碼頭堤岸上人們送別的情景和水邊的蓼花相呼應，也正是從這個時候起，蓼花作為代表離別的野花，在古人的生活中正式登場。
民間有壹則關於蓼花的經典故事，說有壹位姓鐵的官員，要去遠方工作，臨別之時，他的各路朋友都來相送。送別的隊伍中以文人居多，但也有壹名看似粗鄙的武官，和這些文人顯得格格不入。文人們打算為難這位武官，於是提出，到場的每個人都即興作壹首詩，贈給這位姓鐵的官員。當這群文人妳壹言我壹語，紛紛吟誦出詩句之後，終於輪到武官了。文人們猜想，壹個武官能有什麽才學，等著看他出醜吧。只聽武官開口：“妳也作詩送老鐵，我也作詩送老鐵。”這兩句詩太俗了，文人們暗自得意，正想著怎麽嘲笑他時，武官的後兩句詩，卻令他們震驚——江南江北蓼花紅，都是離人眼中血。這首詩雖然樸實，其中的意境卻非常符合送別的情緒。這首詩曾出現在《還珠格格》，由紫薇所作。
水邊的“遊龍”
古人把蓼花形容為水上的火焰，並有“蓼花蘸水火不滅”的說法。因為蓼花如火壹樣的紅色，所以古人又把蓼花叫做“紅”，植物學家也把蓼花稱為“紅蓼”。其實蓼花還有個更古老的名字，聽起來很有氣魄，叫做“遊龍”。《詩經·鄭風》裏有詩句說：“山有橋松，隰有遊龍。”意思是說，山上生長著高大的松樹，而潮濕的水邊則生長著蓼花——因為蓼花的莖和整個紅色的花序都比較纖細，就像龍的體形，而展開的枝杈和葉子，則像龍的爪，加上蓼花常生在水邊，和龍的習性也比較類似，所以古人用龍來為這種野花命名。
在夏季，蓼花綠色的枝葉生長得很旺盛，而到秋天，紅色的花會集中開放。其實，蓼花從初夏開始，就陸續開放了，只不過在夏末秋初開放得比較旺盛，而那個時候，很多花正漸漸枯萎，對比之下，尤其顯得蓼花繁茂。