看橋之前，我們先來了解壹下這位大慧禪師。大慧禪師曾經做過宋孝宗趙昚的老師。他在世時，“法席之盛冠於天下”，號稱“臨濟再興”。而這位宋孝宗趙昚，則被後世認為是南宋時期最有作為的皇帝。他在位27年，整頓吏治，興修水利，發展農業，輕賦減役。尤其是對水利工程，每年都會派員明察暗訪，對於弄虛作假、質量不合格的予以處罰，百姓安居樂業，史稱“乾淳之治”。
南宋乾道七年，也就是公元1171年，孝宗皇帝寫《原道論》，提倡“以佛修心，以老治身，以儒治世”。也是在這壹年，潮州太守曾汪率領民眾在韓江上“乃造舟為梁，八十有六，以接江之東西岸，且峙石於中，以繩其勢，根其址”，歷時三個月建成，並取名“康濟橋”。
“潮之州，大海在其南”，這是唐宋八大家之壹的大文豪韓愈被貶為潮州刺史時，在其名篇《祭鱷魚文》中所言。潮州是壹座擁有1600多年 歷史 的文化古城，這裏地處粵東地區韓江三角洲北部，東與福建省的詔安、平和交界，西與揭陽市接壤，北連梅州，南臨南海、汕頭，海（島）岸線長136千米，65%以上的土地是山地和丘陵。在韓愈來這裏之前，曾經是壹片遠離都城長安的荒涼偏僻之地。
“壹封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”韓愈被貶潮州只有八個月，卻將自己的心血全部傾註在了這裏。他將中原的先進文化帶到了嶺南，驅鱷魚，修水利，辦學堂，興農事，被當地百姓尊為神明，潮州山水也因他而改了名。潮州人把筆架山改稱為韓山，山下的鱷溪也被改成了韓江。
韓江流經潮州的河段，河面開闊，江心水急，“老於操舟者且自恐”。“與百姓有緣，方來此地；期寸心無愧，不負斯民。”心系百姓的韓愈成了後人的楷模。
為解決韓江兩岸的通行往來，從南宋乾道七年（1171）潮州太守曾汪用86只浮船建起“康濟橋”開始算起，壹直到明朝嘉靖九年（公元1530年），歷朝歷代久久為功，持續從韓山上運來石頭，日復壹日年復壹年的投石築墩架橋，前後耗時359年，最終建成了我們今天所看到的這座集梁橋、浮橋、拱橋於壹體的廣濟橋。
廣濟橋又叫康濟橋、丁侯橋、濟川橋，不過潮州本地人更習慣把廣濟橋叫作湘子橋，它是與趙州橋、盧溝橋和洛陽橋齊名的中國四大古橋之壹，以其“十八梭船廿四洲”的獨特風格著稱於世。
在廣濟橋的東邊是韓文公祠、韓山師院，西頭為潮州古城，廣濟樓、牌坊街、甲第巷、開元寺等潮州人文 歷史 的精華都集中在了這裏。
廣濟橋被我國著名橋梁專家茅以升譽為世界上最早的啟閉式橋梁。據清人檀萃所著《楚庭稗珠錄·粵囊》記載：“潮州東門外濟川橋……晨夕兩開，以通舟棋。”
通俗地說，就是這座橋可分可合，每天朝九晚五，準時上演“過河拆橋”的大戲。白天有人通行的時候，廣濟橋東西兩端是連為壹體的；到了晚上或遇到洪水時，就解開固定在韓江中間的浮橋，讓出航道。
“到潮不到橋，白白走壹遭。”走上廣濟橋，最引人註目的就是橋上為數眾多的橋亭和橋墩。“聽濤”對“賞雨”、“左通”對“右達”、“尋麟”對“覓鳳”……，橋亭上的每壹塊牌匾，都值得駐足品讀。
廣濟橋為浮梁結合結構，由橋墩、石梁和橋亭三部分組成，東西兩段為石梁橋，中間是浮橋。最讓人稱奇的是，石梁橋居然沒有使用灰漿粘合，而是“鑿卯榫，使相契合”，全部采用卯榫加固。
走在廣濟橋上，腳下的每壹塊條石似乎都在訴說著潮州人那段接力建橋的故事。公元1174年，也就是宋淳熙元年，剛建成不到三年的康濟橋浮梁被韓江洪水所毀，繼任太守常偉在修橋時將浮船增加到了106只，又在正對韓山的西岸建了壹座樓臺，取名仰韓閣。
五年後，接棒常偉的新任知州朱江在韓江中新增了兩個橋墩，並在橋墩上各築壹亭，東邊的叫冰壺，西邊的叫玉鑒，中間的叫小蓬萊，開啟了墩上建亭的 歷史 。
宋淳熙七年（1180年），太守王正功又在韓江西岸增築了壹個橋墩，並在橋墩與江岸之間架木成橋。自此，康濟橋成為浮橋與梁式橋相結合的橋梁。
此後數年，潮州歷任太守不斷在東西兩端增築橋墩，然後架木為橋，下甕磚石，墩上建亭，作為往來客商吏民休息之所。
懸掛在亭閣上的燈籠，隨風搖曳，瑞慶有余。明宣德十年（1435年），潮州知府王源對年久失修的濟川橋進行了全面重修加固。工匠們在“墩上加梁，木石間用，梁上鋪厚板，板上再鋪磚”，用三根重達4000斤的鐵索串起江中激流處的浮船，又在橋上建了126間亭屋，亭屋間又修了12座樓閣。竣工後，西岸為10墩9洞，長為165米；東岸為13墩12洞，長287米；中間是用24艘船並排相連的浮橋，長91米。壹時間，航行於韓江上的商船往來如梭。
明代江西提學使李齡在他的《廣濟橋賦》中，為我們再現了當時的繁華場景，“五丈壹樓，十丈壹閣；華稅彤撩，雕榜金桷，曲欄斜檻；丹漆黝堊，鱗瓦參差，檐牙高啄”，“晨曦初露，店鋪競相開啟，茶亭酒肆，各色旗幡迎風招展，登橋者摩肩接踵，車水馬龍……”。
明嘉靖九年（1530年），太守丘其仁為了通航和防洪需要，減了六只浮船，“十八梭船廿四洲”的格局從此形成。
“廣濟百粵之民，其功甚大也”，潮州百姓切身感受到這座橋給他們的生活帶來的便利，“廣濟橋”之名由此而來，並壹直沿用至今。
歷史 上的廣濟橋曾經多次遭受兵火，其中鄭成功火燒湘子橋的估計就很少有人知道。據《海陽縣誌》記載，“清順治七年，鄭成功圍攻潮州城，久攻不下，廣濟橋毀於兵火。總兵蔡元修復。”
清初年，鄭成功在南澳舉義，福建連年饑荒。為解決糧食給養，鄭成功選擇攻入潮州。
順治七年（1650年），鄭成功率軍連續拿下普寧、揭陽、惠來之後，久攻碣石不下，於是掉頭圍攻潮州府城，然而潮州鎮總兵郝尚久閉城死守，雙方相持50多天未能破城。
此時其部下陳斌進獻計，斷掉廣濟橋以絕守軍後援。鄭成功遂下令放火燒橋，廣濟橋被付之壹炬，只留下幾個橋墩，其功過是非留給後人評說。
千百年來，廣濟橋不斷地被戰爭、洪水、火災、地震損毀，又不斷地被後來者修繕壹新。現在的廣濟橋，早已失去通行功能，成了來潮州旅行必到的壹個景點，遊客可以掏20塊錢買張門票，走上橋近距離觸摸這座飽經滄桑的古橋。
從廣濟樓這邊上橋，往東走到浮橋連接處，復原了壹座用生鐵鑄成的鐵牛雕塑。雍正年間，潮州知府張自謙在維修廣濟橋時，原本在東西橋頭各放置了壹只鐵牛，意在“鎮橋禦水”，結果在道光二十二年（1842年）的洪水中被沖走了壹只，而另壹只則在上世紀六十年代被融化成了鐵水。據說那只被洪水沖走的鐵牛，後來居然在韓江上遊的梅州被找到了。重達千斤的鐵牛是怎麽跑到上遊去的？令人百思不得其解，於是也就有了“潮州湘橋好風流，十八梭船廿四洲，廿四樓臺廿四樣，兩只鐵牛壹只溜”的民謠。
過鐵牛雕塑，走下臺階就是由18條木船橫向並排連接而成的浮橋。浮船上鋪設木板作為橋面，寬5米有余，走在上面，根本感覺不到晃動。導遊介紹說，每天下午五點半，浮橋會準時被拆開，第二天早上九點半再重新連接起來。那麽，這橋到底是怎麽拆開的呢？
為了壹探究竟，我再次來到廣濟橋邊守候。到了下午五點，浮橋開始清場遊客，遠處開來兩艘大船。
只見幾名工作人員將木船上的繩索解開，以三條浮船為壹組固定在大船上，然後拖離現場水域。整個拆橋過程僅用了十來分鐘就搞定了，完全出乎我的意料。
八百多年來，奔騰不息的韓江，見證了廣濟橋的沈浮；而巍然不倒的廣濟橋，則永遠鐫刻著潮州這座千年古城日新月異的變化。在她的不遠處，就是車流不息的韓江大橋，流光溢彩的金山大橋。
我不知道大慧禪師在寫“過橋便拆橋”這句話的時候，是不是受到了廣濟橋的啟發。不過，潮州人歷時數百年，壹代又壹代人接力建橋的故事，已經深深地烙在了潮州人心底，融進了潮州人的血液之中。
壹座城，壹座橋。每壹個人的心中，都有壹座鐫刻在記憶深處的橋。而妳心中的那座橋，又在哪裏呢？