惠州西湖位於惠州市區內，歷史上曾與杭州西湖，穎州西湖齊名。品評西湖，人稱杭湖為“吳宮之西子”，惠湖為“苧蘿村之西子”。宋朝詩人楊萬裏曾有詩曰：“三處西湖壹色秋，錢塘穎水與羅浮”，說的就是這三大西湖。有“海內奇觀，稱西湖者三，惠州其壹也”和“大中國西湖三十六，唯惠州足並杭州”的史載。清杭州名士戴熙曰:“西湖各有妙，此（惠湖）以曲折勝”。這些，不約而同地道出了惠州西湖的特點。當然，這三個西湖的出名還有壹個重要原因，就是它們都曾經是宋大文學家蘇東坡被貶到過的地方。“東坡到處有西湖”，蘇東坡給西湖留下勝跡，而勝跡更因東坡而倍添風采。
西湖原是橫槎、天螺、水簾、榜山等山川水入江沖刷出來的窪地。西枝江改道後的河床遂成為湖。其西面和南面群山環抱，北依東江。景區面積3.2平方公裏，其中水面1.68平方公裏。湖水深淺不壹，壹般在1.5米左右，個別水深3至4米。
西湖由五湖、六橋、七山、十六景組成。
①五湖指：平湖、豐湖、南湖、菱湖、鱷湖；
②六橋指：拱北橋、西新橋、明勝橋、圓通橋、迎仙橋、煙霞橋；
③十六景指：玉塔微瀾、蘇堤玩月、象嶺雲飛、榜嶺春霖、留丹點翠、花洲話雨、紅棉春醉、荔莆風清、西新避暑、孤山蘇跡、花港觀魚、飛嶺覽勝、芳華秋艷、豐山浩氣、南苑綠絮、準堤遠眺。這些景點品題精趣、與現實較為接近，更為淅外人士和國內遊客所贊譽。
西湖景區自然布局甚佳，其特色是山川透邃，幽勝曲折，浮洲四起，青山似黛。古色古香的亭臺樓閣隱現於樹木蔥蘢之中，景城妙在天成，與杭州西湖相比，清朝雍正初年惠州知府吳騫有《詩西湖》詩雲：“西湖西子比相當，濃抹杭州惠淡妝，惠是苧蘿 裏質，杭教歌舞帽君王”。故有杭州西湖為“吳宮之西子”，惠州西湖享有“苧蘿村之西子”美譽。1993年12月，西湖風景區成為全國評選的六個“環境衛生達標風景名勝區”之壹。
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