從來系日乏長繩，水去雲回恨不勝。
欲就麻姑買滄海，壹杯春露冷如冰。
賞析時間的流逝，使古往今來多少誌士才人慷慨悲歌。李商隱這首詩，所吟詠慨嘆的盡管還是這樣壹個帶有永恒性的宇宙現象，卻極富浪漫主義的奇思異想，令人耳目壹新。
壹開頭就把問題直截了當地提到人們面前。傅玄《九曲歌》說：“歲暮景邁群光絕，安得長繩系白日？”長繩系日，是古代人們企圖留駐時光的壹種天真幻想。但這樣的“長繩”又到哪裏去找呢？傅詩說“安得”，已經透露出這種企望之難以實現；李詩更進壹步，說“從來系日乏長繩”，幹脆將長繩系日的設想徹底否定了。
正因為時間的流逝無法阻止，望見逝川東去、白雲歸山的景象，不免令人感慨，中心悵恨，無時或已。由系日無繩之慨，到水去雲回之恨，感情沈降到最低點，似乎已經山窮水盡，詩人卻由“恨”忽生奇想，轉出壹片柳暗花明的新鏡。
“欲就麻姑買滄海。”麻姑是古代神話傳說中的女仙，她自稱曾在短時間內三見滄海變為桑田。這裏即因此而認定滄海歸屬於麻姑，並想到要向麻姑買下整個滄海。乍讀似覺這奇想有些突如其來，實則它即緣“系日乏長繩”和“水去雲回”而生。在詩人想象中，“逝者如斯”的時間之流，最後都流註匯集於大海，因而這橫無際涯的滄海便是時間的總匯；買下了滄海，也就控制占有了全部時間，不致再有水去雲回之恨了。這想象，天真到接近童話的程度，卻又大膽得令人驚奇；曲折到埋沒意緒的程度，卻自有其幻想的邏輯。
末句更是奇中出奇，曲之又曲。滄海究竟能不能“買”？詩人不作正面回答，而是幻覺似地在讀者面前推出壹個意味深長的形象--壹杯春露冷如冰。剛剛還展現在面前的浩渺無際的滄海仿佛突然消失了，只剩下了壹杯冰冷的春露。神話中的麻姑曾經發現，蓬萊仙山壹帶的海水比不久前又淺了壹半，大概滄海又壹次要變成陸地了。詩人抓住這壹點加以發揮，將滄海變桑田的過程縮短為壹瞬間，讓人意識到這眼前的壹杯春露，不過是浩渺的滄海倏忽變化的遺跡，頃刻之間，連這壹杯春露也將消失不存了。這是對宇宙事物變化迅疾的極度誇張，也是對時間流逝之快的極度誇張。壹個“冷”字，揭示出時間的無情、自然規律的冰冷無情和詩人無可奈何的失望情緒。詩中那種“欲就麻姑買滄海”的奇異而大膽的幻想，“壹杯春露冷如冰”的奇幻而瑰麗的想象，卻充分體現出詩人的藝術想象力和創造力。這種奇幻的想象和構思，頗似李賀，可以看出李賀對李商隱的影響。有人曾指出詩中買滄海的設想和李賀《苦晝短》中“天東有若木，下置銜燭龍。吾將斬龍足，嚼龍肉，使之朝不得回，夜不得伏。自然老者不死，少者不哭”的意思差不多，而“壹杯春露冷如冰”的詩句則是點化李駕《夢天》“壹泓海水杯中瀉”的句子，這是非常精辟的比較分析。