在印度、斯裏蘭卡、緬甸各地的叢林寺廟中，普遍栽植菩提樹，它在《梵書》中稱為“覺樹”，被虔誠的佛教徒視為聖樹，萬分敬仰。
唐朝初年，禪宗六祖慧能寫了這麽壹首詩:菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無壹物，何處惹塵埃 。流傳甚廣，所以後世許多人都認為世界上根本沒有什麽菩提樹，其實是人們誤解了他的本意，菩提樹不僅存在，而且又名思維樹，是壹種桑科榕屬常綠大喬木。慧能所寫的“菩提本無樹”這壹詩句，大概是從佛家理論“四大皆空”裏作了引伸而來的吧！
“菩提”壹詞為古印度語（即梵文）Bodhi的音譯，意思是覺悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然開悟，突入徹悟途徑，頓悟真理，達到超凡脫俗的境界等。在英語裏，“菩提樹”壹詞為peepul、Bo-Tree或Large-Tree等，均有寬宏大量，大慈大悲，明辨善惡，覺悟真理之意。而在植物分類學中，菩提樹的拉丁學名為Ficus religosa，有神聖宗教之意。
菩提樹似乎天生來就與佛教淵源頗深，據傳說，2500多年前，佛祖釋迦牟尼原是古印度北部的迦毗羅衛王國（今尼泊爾境內）的王子喬答摩·悉達多，他年青時為擺脫生老病死輪回之苦，解救受苦受難的眾生，毅然放棄繼承王位和舒適的王族生活，出家修行，尋求人生的真諦。經過多年的修煉，終於有壹次在菩提樹下靜坐了7天7夜，戰勝了各種邪惡誘惑，在天將拂曉，啟明星升起的時候，獲得大徹大悟，終成佛陀。所以，後來佛教壹直都視菩提樹為聖樹，印度則定之為國樹。
歲月如水，兩千多年過去了，佛祖當年“成道”的那棵菩提樹經受了無數風風雨雨，有著神話般的經歷，在佛教界被公認為“大徹大悟”的象征。我國浙江普陀山文物展覽館內至今陳列著四片菩提樹葉，據說就是從這棵樹上采摘下來的，所以歷來被人們視為珍寶，倍加珍惜。1954年印度前總理尼赫魯來華訪問，帶來壹株從這棵樹上取下的枝條培育成的小樹苗，贈送給我國領導人毛澤東主席和周恩來總理，以示中印兩國人民的友誼。周總理將這棵代表友誼的菩提樹苗轉交給中國科г罕本┲參鐫把?ぃ?參鐫暗牧斕己橢骯ざ際?種厥櫻?難?ぃ?怪?ぷ倫常?σ睹?ⅰC康憊?諭飧呱?襖詞保?參鐫暗惱飪悶刑崾骶突岜磺氤隼矗?郵芨呱?塹畝ダ臒?蕁！拔母鎩?動亂期間，植物園被冠以“封資修”、“花花草草”等罪名，建制撤銷，人員流散，這棵菩提樹也被迫離開植物園，流離失所。值得慶幸的是，有心人悄悄地把它藏起來，並用心管理，使之大難不死。十年浩劫之後，植物園的領導和職工四處尋找這棵菩提樹，先後訪問了幾十個園林單位，幾經周折，才最終把它找回來。目前，經過植物園職工的精心養護，這棵菩提樹長勢良好，枝繁葉茂，欣欣向榮，似乎象征著“和平***處五項原則”永放光芒，中印兩國人民友誼永存。 據考證與考察，我國原來並沒有菩提樹，它最初是隨著佛教的傳入而被引進的。據史籍記載，梁武帝天監元年（公元502年），僧人智藥三藏大師從西竺國（印度）帶回菩提樹，並親手種植於廣州王園寺（後來該寺改名為光孝寺）。從那以後，我國才開始有了菩提樹，並在南方各省區寺廟中廣為傳播。今天，廣州海幛寺仍然還有3株300多年樹齡的古菩提樹呢！
西雙版納傣族全民信奉小乘佛教，對菩提樹十分敬重、虔誠，幾乎每個村寨和寺廟的附近都栽種了許多菩提樹。如果誰家人口不安寧，豬瘟雞死，五谷欠收，也要在村寨和寺廟附近栽種壹些菩提樹，乞求佛祖的保佑。每到佛節，信男信女們就在大菩提樹幹上拴線，獻貢品，頂禮膜拜。傣家人什麽樹都可以砍伐，但菩提樹卻是千萬千萬不能砍伐的，即使是菩提樹的枯枝落葉也不能當柴燒，砍伐菩提樹就是對佛的不敬，就是罪過。解放以前，傣族封建領主制定的法律裏就有這麽壹條：“砍伐菩提樹，子女罰作寺奴”。在傣家人的文學藝術裏，菩提樹則是神聖、吉祥和高尚的象征。在舉行婚禮時，歌手總會唱道：“今天是菩提升天的日子”。在情歌裏，少女們則會對心愛的男友唱道：“妳是高大的菩提樹”或“妳象枝葉繁茂的菩提樹”等。此外，在傣家人的諺語裏，還有“不要拋棄父母，不要砍菩提樹”這樣的詞句