中國的火腿可分為三種:玄腿、北腿和南腿。玄腿主要產於雲南，北腿主要產於長江以北，南腿產於長江以南，尤其是金華火腿。
據歷史考證，金華火腿始於唐代，盛於宋代，已有200多年的悠久歷史。是中國各種火腿的鼻祖。據民間傳說，火腿之名的由來與宋代著名抗金名將宗澤有關。因此，過去火腿店開張時，總會掛上宗澤的畫像，祝他香火鼎盛，以此紀念他是火腿業的創始人。據地方誌記載，金華火腿早在南宋時期就被列為貢品。後來經過不斷改進，制作技藝日臻完善，質量也更好了。當時，鹹火腿在東陽、義烏、蘭溪、浦江、永康、金華等地的農民中成為壹種普遍的做法。因為各縣都屬於老金華府，所以統稱金華火腿。到清代，金華火腿已遠銷日本、東南亞、歐美，深受歡迎。1913年獲南洋勸學社獎狀；1915年獲巴拿馬國際商品博覽會優質壹等獎；1929年，在杭州西湖商品博覽會上，獲得商品質量特別獎，成為風靡世界的肉制品。建國後，金華火腿多次被評為地方和國家優質產品，1981年榮獲國家優質產品金獎。1985年獲得國家優質食品金獎。1988年，金華火腿片榮獲首屆中國食品博覽會金獎。