這些主要分布在大同、朔州、忻州的16縣(區)，土地沙化面積每年都在增加。右玉縣老城區12米高的城墻現在已經被黃沙掩埋，人們可以沿著斜坡直接上城墻；五寨縣很多村莊因為沙塵暴被迫每二三十年搬遷壹次，成為當地人最大的敵人。由於氣候惡劣，植被稀少，從西伯利亞吹來的強烈季風將當地的栗鈣土經大同、朔州地區吹到空中，吹到河北平原和京津地區。
綠色生態治理工程晉西北生態脆弱，水土流失嚴重。沙化土地和潛在沙化土地面積1.7萬畝以上，近300萬畝草地因沙塵暴的危害而逐漸退化，成為北京沙塵暴的主要通道和三大源地之壹。2000年，政府啟動京津風沙源治理工程後，山西省各級政府組織30多萬農民在大同、朔州、忻州，13縣(區)和兩個國有林業局開展了大規模的生態治理工程。