《三國演義》中有壹段“曹操煮酒論英雄”的故事。當時劉備落難投靠曹操，曹操很真誠地接待了劉備。劉備住在許都，在衣帶詔簽名後，為防曹操謀害，就在後園種菜，親自澆灌，以此迷惑曹操，放松對自己的註意。壹日，曹操約劉備入府飲酒，談起以龍狀人，議起誰為世之英雄。劉備點遍袁術、袁紹、劉表、孫策、劉璋、張繡、張魯、韓遂，均被曹操壹壹貶低。曹操指出英雄的標準——胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌。劉備問“誰人當之?”曹操說，只有劉備與他才是。劉備本以晦之計棲身許都，被曹操點破是英雄後，竟嚇得把匙箸也丟落在地下，恰好當時大雨將到，雷聲大作。劉備從容俯拾匙箸，並說“壹震之威，乃至於此”。巧妙地將自己的惶亂掩飾過去。從而也避免最壹場劫數。劉備在煮酒論英雄的對答中是非常聰明的。
劉備藏而不露，人前不誇張、顯炫、吹牛、自大、裝聾作啞，不把自己算進“英雄”之列，這辦法是很讓人放心的。他的種菜、他的數英雄，至少在表面上收斂了自己的行為。壹個人在世上，氣焰是不能過於張揚的。
孔子年輕的時候，曾經受教於老子。當時老子曾對他講：“良賈深藏若虛，君子盛德容貌若愚。”即善於做生意的商人，總是隱藏其寶貨，不令人輕易見之；而君子之人，品德高尚，而容貌卻顯得愚笨。其深意是告誡人們，過分炫耀自己的能力，將欲望或精力不加節制地濫用，是毫無益處的。
中國舊時的店鋪裏，在店面是不陳列貴重的貨物的，店主總是把它們收藏起來。只有遇到有錢並且識貨的人，才告訴他們好東西在裏面。倘若隨便將上等商品擺放在明面上，豈有賊不惦記之理。不僅是商品，人的才能也是如此。俗話說“滿招損，謙受益”；才華出眾而又喜歡自我炫耀的人，必然會招致別人的反感，吃大虧而不自知。所以，無論才能有多高，都要善於隱匿，即表面上看似沒有，實則充滿的境界。
面子學大師說，深藏不露的要訣之壹，就是要把自己的真實本領掩蓋起來，有能耐也要裝作沒能耐，從而那些嫉妒妳的人、提防妳的人，與妳競爭的人、妳要置於死地的人感到放心。
據歷史記載，隋煬帝很有文采，但他最忌諱別人的文采比自己強。有些臣子因為犯忌，慘遭殺害。有壹次，隋煬帝寫了壹首《燕歌行》詩，命令“文士皆和”，也就是仿照他詩的題材（或體裁）和壹首。多數文人皆較明智，不敢逞能，抱著應付態度，唯獨著作郎王胄卻不知趣，不肯居煬帝之下。後來，楊廣便借故將王胄殺害，並念著王胄的“庭草無人隨意綠”的詩句，問王胄曰：“復能作此語耶?”意思，妳還能作出這樣的詩句來嗎?還有個叫薛道衡的大夫，因顯露詩才，觸犯了煬帝的忌諱，煬帝也借故將薛縊而殺之，同樣念著他的詩句說：“更能作‘空梁落燕泥’否?”
白顯才華，使對方面子下不來，常常不會有好結果。對於明智的人來說，即使有時不是自己所為，也絕不幹壹時逞強，使他人的面子難堪的蠢事。
西漢有位楊憚，重仁義輕財物，為官廉潔奉法，大公無私。好人很難壹路平安，他正官運亨通，春風得意的時候，有人在皇帝面前告了他壹狀，大概是說他對皇帝陛下心懷不滿，表現得那麽好只是為了籠絡人心，圖謀不軌。
皇帝當然不喜歡貪官，但更厭惡有人和他唱對臺戲，甚至哪怕是妳才幹再好，品德再好，妳如果敢對他稍有異議，便會招來災禍。經人這麽壹告發，皇帝就把他貶為平民。沒有讓他身首離異，就已經是寬大為懷了。
楊憚官癮不大，又樂得清閑，他並不感到十分難過。清官們往往都能這樣對待官職的升遷，不為金銀，不為名位，在官位的升降沈浮中毫無羈絆，不願計較。免了就免了，做個平民百姓自有平民的樂楊憚原先做官時，添置家產多有不便。現在下野了，添置壹些家當，與廉政無關，誰也抓不到什麽把柄。他以置辦財產為樂，在每天忙忙碌碌的勞動中得到許多快慰。
他的好朋友孫會宗聽說這件事，敏感到可能會鬧出大事來，就寫了壹封信給楊憚，信裏說：“大臣被免掉了，應該關起門來表示心懷惶恐，裝出可憐兮兮的樣子，免得人家懷疑。妳不應該置辦家產，四處交朋友，這樣容易引起人們的非議。讓皇帝知道了不會輕易放過妳的。”
楊憚心裏很不服信，回信給老朋友說：“我自己認為確實有很大的過錯，德行也有很大的汙點，理應壹輩子做農夫。農夫很辛苦，沒有什麽快樂，但在過年過節殺牛宰羊，喝喝酒，唱唱歌，來慰勞自己，總不會犯法吧!”
難怪楊憚做不好官，他連“欲加之罪，何患無辭”的常識他不懂。有人把他視為眼中釘、肉中刺，向皇帝告發說，楊憚被免官後，不思悔改，生活腐化。而且，最近出現的那次不吉利的日食，也是由他造成的。皇帝命令迅速將楊憚緝拿歸案，以大逆不道的罪名將他腰斬，還把他的妻兒子女流放到酒泉。
面子學大師指出，楊憚以不滿皇帝而戴罪免官之後，本來應該學得乖點兒，接受友人的勸告，裝出壹副甘於忍受損害與侮辱、逆來順受的可憐樣子，說不定皇帝和故人還會放過他。即使是最兇惡的老虎，看到羔羊已經表示屈服，他不會再窮追不舍，楊憚沒有接受教訓，他還要置家產。交朋友，這不是明擺著是對自己被貶不滿嗎?不是明擺著叫皇帝老子下不來臺嗎?好吧。治妳壹個大逆不道之罪，這是中國特有的罪名，殺了，妳還能不滿嗎?還敢跟老子叫板嗎?不能忍住自己的不滿情緒，不會提防皇帝和敵人抓住自己不滿的把柄，終於釀成了自己被殺、家人遭流放的悲劇。