賀鑄（西元壹○五二年~~壹壹二五年），字方回，原籍山陰（今浙江紹興），生長於衛州（今河南汲縣）。是宋太祖賀皇後的族孫，所娶之女亦出自宗室。然而，他對自己與皇室的親緣關系，似乎並不在意，也不屑於官場周旋，更厭惡阿諛奉承之事，因此得罪權貴，致使他壹輩子仕途坎坷。他時常說自己是唐代著名詩人賀知章的後裔，並且因為賀知章曾居慶湖，便自號慶湖遺老，有《慶湖遺老前集》、《慶湖遺老後集》傳世。
他身長八尺，頭發稀少，面色青黑，相貌奇醜，但眉宇間聳拔有英氣，當時人皆稱他為「賀鬼頭」。年輕時，好論天下事的賀鑄，個性豪爽，頗有俠士的味道。到了晚年退隱，竟也歛盡了當年的英銳豪氣，蔔居蘇、杭壹帶，以校箋古籍，編訂舊稿，終老壹生。
賀鑄的詞剛柔兼備，風格多樣。其豪壯激烈，氣勢雄健，有蘇軾之風。而深婉麗密、協律鍊字則效周邦彥。元符三年，他客遊吳越，曾寓居蘇州。在蘇州盤門之南十余裏，有壹處佳景，名曰橫塘，壹個春末夏初的早晨，賀鑄獨乘小舟到橫塘野遊。當時陰雨蒙蒙，梅子黃熟，詞人環顧田野，只見茫茫雨霧中，萋萋春草，翠綠壹片，微風拂過，柳絮翻飛。忽然，黯淡的雨幕裏，出現了壹塊鮮亮的紅色，壹個楚楚動人的女子，輕移蓮步，娉婷婀娜而來，正待她跨過驛亭，壹睹芳容，卻不料那女子忽壹轉彎，飄然遠去，消失在蒙蒙細雨中。詞人悵然若有所失，壹種說不清、道不明、剪不斷、理還亂的閑愁霎時湧上心頭，於是，壹首清麗哀婉的〈青玉案〉於焉誕生：
淩波不過橫塘路，但目送，芳塵去。錦瑟年華誰與度？月橋花院，瑣窗朱戶，只有春知處。
碧雲冉冉蘅臯暮，彩筆新題斷腸句。試問閑愁都幾許？壹川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨。
那位煙霧中淩波微步的美女，飄飄然而來，卻到了橫塘近處，又翩翩然而去，只能滿懷遺憾，目送芳塵。是誰能有幸與她***度青春韶華？她會在哪裏？月下的樓臺？花氣襲人的庭院？雕花的窗前？或是朱門深鎖的幽閨？想來只有春天才能知道答案。
飛雲在昏黃的天空裏舒卷流動，從裁有香草的水澤邊，傳來壹陣陣的香氣，忍不住提起彩筆，寫下壹些哀傷的句子，若要問這悠悠的閑愁究竟有多少？大概就像那沿著河川蔓延無盡的煙草、滿城飄飛的柳絮，以及梅子熟黃時，所下的綿綿細雨罷！
此詞抒寫幽居懷人的感情，上片表現對美人的盼望，並設想她所在的美麗處所，暗含作者無法尋覓的愁情。下片敘述黃昏日晚，美人不來，只有提筆寫下斷腸詩句的苦況。詞尾三句疊用三種淒美的物象，來比喻作者心中愁緒之多，是極為精采的表現手法，賀鑄因此得到「賀梅子」的雅號，由此可見其詞的藝術價值。
然而，這首詞的主旨，向來頗有爭議，也有的詞家說，它並非實寫賀鑄在橫塘的艷遇，而是采用古詩中常用的手法，以「美人」比作明君賢哲或自己所追求的某種理想，傾訴自己郁郁不得誌的愁懷。《蓼園詞選》：「吾幽居腸斷，不盡窮愁，惟見煙草、風絮、梅雨如霧，***此旦晚，無非寫其境之郁勃岑寂耳」。說明了這首詞雖寫了相思之情，卻並非以愛情為主題的作品，它抒發的是作者壹生懷才不遇，沈淪下僚，不為所重的悲哀。
賀鑄兼工詩詞，但詩為詞名所掩，其實也有相當成就。《苕溪漁隱叢話》說：他曾自述學詩於前輩，得八句要訣：「平淡不流於淺俗，奇古不鄰於怪僻；題詠不窘於物象，敘事不病於聲律；比興深者通物理，用事工者如己出；格見於成篇，渾然不可鐫；氣出於言外，浩然不可屈。」這八句要訣，雖然說的是詩，其實也是他作詞遵守的原則，至今也仍是後人作詩為文寶貴而實用的借鑒。