由書中記載可見瘦西湖在清初便已得名，大概意思是因為其水道彎曲狹長，並地處揚州城的西北，故稱為“瘦西湖”。
乾隆元年（1736），錢塘（杭州）詩人汪沆慕名來到揚州，在飽覽了這裏的美景後，與家鄉的西湖作比較，賦詩道：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金壹鍋子，故應喚作瘦西湖。”
詩中描述了瘦西湖壹帶的景致與繁華，在詩人眼中，揚州和杭州壹樣，市井繁榮，故稱“銷金鍋子”，並通過與杭州西湖的對比，認為瘦西湖之名確實形象而貼切。
擴展資料：
瘦西湖的故事
揚州瘦西湖，原名保障湖。相傳在清乾隆年間，揚州的鹽業興盛，瘦西湖由於年長日久，湖心淤塞，鹽商便出資疏浚，並在東西岸興建起許多亭臺樓閣，這壹來，湖上的風景便顯得格外優美秀麗了。
當時，鹽商中首富有三家，他們附庸風雅，經常到湖上遊玩、宴客。這年春二月，三個鹽商來到湖上鳧莊小宴，他們壹面飲酒，壹面欣賞湖面景色。大鹽商年齡最長，閱歷多，以長兄自居，他喝了幾杯酒，
就說：“我們這個保障湖，風景多好啊，壹點也不比杭州的西湖差，可是卻叫保障湖未免有點不相配。”二鹽商慣於見風使舵，見大鹽商發這通議論，立刻湊趣說：“高見，高見。我們揚州文人雖多，但卻沒有壹個人關心這件事，實在叫人遺憾。”
三鹽商是壹個自以為是的人，他接著說：“起個名字，還要文人?我看未免長他人誌氣，滅自己威風。來，我們三人思量思量，不信就想不出壹個好名字來。”
三個人酒不喝了，都在低頭沈思，過了好壹會兒，大鹽商先開口，他說：“我們的保障湖在揚州城之西，不如也叫它‘西湖’，二位以為如何?”二鹽商馬上附和說：“妙，妙，把保障湖改為西湖，那太好了，太好了。”
三鹽商看了二鹽商壹眼，不以為然地說：“妳們二位都到過杭州，杭州的西湖多大啊!我們這個湖怎配稱西湖呢?依小弟之見，叫‘小西湖’還差不多。”
大鹽商搖搖頭，心裏有話：這個“小”字就比人家矮了大半截，不妥，不妥，但他又想不出壹個好名字來，就說：“‘小西湖’還要斟酌斟酌。我看‘西湖’是可以用的，只要在它前面加壹個合適的字來。”
就為這壹個字，三個人又在苦苦思索了，過了好壹會，二鹽商開口了，他說：“我們這個西湖，雖不及杭州的西湖大，但也有它的特點，就是湖身迂回曲折，有二十多裏長，我看不如叫它‘長西湖’。
大、三鹽商都搖頭，不同意。他們於是又想出壹大堆名字來，什麽“金西湖”、“銀西湖”、“綠西湖”、“藍西湖”、“美西湖”等等，可沒有壹個中意的。這壹來，他們才感覺到替湖起壹個名字並不是那麽容易的事。
恰巧，鄰座有位書生，壹直頗有興趣地聽他們爭論，只是笑而不語，大鹽商見了，就說：“那看著我們笑的是個讀書人，我們何不請他來起壹個名字。”
這位書生並沒有過來，他站起來劈口說到：“三位的議論我都聽到了，我看揚州的這個湖是可以與杭州的西湖相媲美，但清瘦過之，依我之見，稱‘瘦西湖’可也。”
“瘦西湖”三個字壹出口，三個鹽商就佩服得五體投地，壹再邀請這個書生入座飲酒，可是，那個書生卻飄然而去。從此，“瘦西湖”的名聲就傳開了。
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