詩的前八句寫宦官、雞童的豪華生活和飛揚跋扈的氣焰。詩人對這些得幸小人的生活並沒有進行全面描寫，只是截取了京城大道上的兩個場景，把它巧妙地勾畫在讀者眼前。
第壹個場景寫宦官。詩壹開始，就象電影鏡頭壹樣，推出了壹個塵土飛揚的畫面：“大車揚飛塵，亭午暗阡陌”。“亭午”是正午，“阡陌”原指田間小路，這裏泛指京城大道。正午天最亮，卻暗然不見阡陌，可見塵土之大。而這樣大的塵土是“大車”揚起來的，這又寫出了大車之多與行駛的迅疾。這是寫景，為後面即將出現的人物作鋪墊。那麽，是誰這樣肆無忌憚地飛車疾馳呢？詩人指出：“中貴多黃金，連雲開甲宅”。“中貴”，是“中貴人”的省稱，指有權勢的太監。“甲宅”，指頭等的宅第。“連雲”狀其量，宅第高而且廣，直連霄漢。詩人不僅寫出了乘車人是宦官，而且寫出了他們為什麽能如此目中無人，因為他們有勢，有錢，他們正驅車返回豪華的宅第。這裏詩人既沒有直接描寫車中的宦官，也沒有描寫路上的行人，只是通過寫飛揚的塵土、連雲的宅第，來渲染氣氛、顯示人物，有烘雲托月之妙。
另壹個場景寫雞童，又換了壹副筆墨。寫“中貴”，處處虛筆烘托；對“雞童”卻是用實筆從兩個方面進行正面描寫：壹是寫服飾。“路逢鬥雞者，冠蓋何輝赫！”鬥雞人與宦官不同，他是緩轡放馬而行，好象故意要顯示他的權勢和服飾的華貴。在“亭午”陽光的照耀下，他們的車蓋衣冠何等光彩奪目！二是寫神態。“意態由來畫不成”，壹個人的神情本來是很難描繪的，尤其是在短小的抒情詩裏。但李白寫來卻舉重若輕，他先用了壹個誇張的手法，把筆墨放開去，“鼻息幹虹霓”，虹霓即虹霓，鼻息吹動了天上的雲霞，活現出鬥雞人不可壹世的驕橫神態；繼而，詩人又把筆收回來寫實：“行人皆怵惕”，行人沒有壹個不惶恐的，進壹步用行人的心理把雞童的勢焰襯托得淋漓盡致。真是傳神寫照，健筆縱橫。
最後兩句寫詩人的感慨。“洗耳翁”指許由。據皇甫謐《高士傳》說，堯曾想讓天下給許由，許由不接受，認為這些話汙了他的耳朵，就去水邊洗耳。世上沒有了象許由那樣不慕榮利的人，誰還能分得清聖賢（堯）與盜賊（跖）呢？詩人鄙夷地把宦官、雞童等佞幸小人看成是殘害人民的強盜，同時也暗刺當時最高統治者的不辨“堯與跖”。
這首詩通過對中貴和鬥雞人的描繪，深刻諷刺了佞幸小人得勢後的囂張氣焰，對當時的黑暗政治表示了憤慨。