古代祭祀或宴饗時用的樂器。古屬八音之壹金類。由王孫鐘上的銘文：“用享以孝，於我顯祖文考。……用宴以喜，用樂嘉賓父兄，及我朋友”，可以證明鐘是宗廟及宴會時的樂器。最初的鐘大約是由商代的鐃發展而來的。現在所見最古的鐘是西周時代的。在歷代所鑄的鐘裏，期間或有鐵鑄的，但絕大多數還是銅鑄的鐘。 鐘和鼎壹樣，也是統治階級王權的象征，“鐘鳴鼎食”就是權勢地位的標誌。懸掛編鐘，有嚴格的禮樂制度規定：天子宮懸（四面懸鐘）、諸侯軒懸（三面懸鐘）卿大夫判懸（兩面懸鐘）、士特懸（壹面懸鐘）。封建統治者鑄造巨型銅鐘象征王權，這種鐘也叫“朝鐘”，“視朝，官出署，必用以集眾。”鐘也是人們心目中崇高、公正、賢明的華夏文明的象征。偉大的愛國詩人屈原“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴”的著名詩句，就是這種象征的反映。
自唐代以後，歷代封建統治者都競相鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鐘、樂鐘，並且越鑄越大，以求達到彰顯自己神權和政權的地位來鞏固統治的目的。明代永樂年間鑄造的巨型銅鐘，重量達數十頓，無論是鑄造工藝還是體積重量，都達到了登峰造極的地步。