胡誌明，原名阮必成，在早期革命活動中取名阮愛國，後改名胡誌明。1890年5月19日生於義安省南壇縣知識分子家庭。胡誌明自幼就有趕走法國殖民者，解放同胞之誌。
十五歲在順化國立學校讀書時，已經參加了秘密的反法活動，為壹些愛國誌士做聯絡工作。但他不贊成那些資產階級、小資產階級革命家依賴外國乞求獨立的主張。1911年初，他輟學到潘切，在育青私立學校當教員，不久到了西貢。他期望能到西方國家觀察學習，以尋求救國救民的革命真理。
1911年底，胡誌明取名阿三，到法國聯合運輸公司的商輪“拉都舍·特萊維勒都督”號上當廚師助手，從此離開祖國，到過歐洲、非洲、美洲的許多國家。他靠做夥食管理員、幫工雜役、燒鍋爐、旅館待役、園盯洗印照片等維持生活。他學習外語，廣泛接觸民眾，訪查各國民情，觀察世界，了解到資本主義社會的不平等和對殖民地人民的殘酷掠奪。
1919年初，凡爾賽和平會議召開時，胡誌明取名阮愛國，代表在法國的越南愛國者，向各國代表團遞交了壹份備忘錄，提出了著名的各民族權利的八項要求。要求法國政府承認越南民族的自由、民主、平等和自決權。但是，巴黎和會並不理睬殖民地人民的獨立要求，胡誌明認識到要贏得真正的獨立和自由，被壓迫民族首先必須依靠自己的力量，越南人必須自我解放。他用省吃儉用節約下來的壹點錢把八項要求印成傳單，廣泛分發，並郵回越南。從此，阮愛國的名字在越南就成為愛國的旗幟了。