水何淡淡，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠誌。
除去酈道元《水經註》的有關記述，在壹千幾百年前，關於碣石山的具體描述，莫過於曹操的這首千古絕唱《碣石篇·觀滄海》了。如何比較確切地解釋曹操的《碣石篇·觀滄海》詩意，不能說不是碣石考辨中的壹個重要方面。
對於這首詩所描繪的境界，有不少人解釋當為海邊所見之景。據筆者多年實地勘察、揣測，發現這是登高遠望才能盡情領略的壯闊景色。
“水何淡淡”的“淡淡”，有兩解，壹是形容水波動貌，壹是形容水靜止貌、不動貌。此處，是形容海水微微波動，平靜的樣子。若望大海如鏡平鋪，須居高臨下俯瞰，方可盡興。“山島竦峙”壹句，壹般都以“竦”通“聳”義，解釋為島山高高地在海邊直聳峙立。對此，筆者通過分析研究，覺得似乎另有別意。查閱《辭海》，“竦”通“聳”乃為“往上跳”之義（如《淮南子·道應》中有“若士舉臂而竦身，遂入雲中”句），而“聳”通“竦”為“敬”（《說文》：“竦，敬也。”段註：“敬者，肅也。” ）之義，“竦”通“崇”時才為“高起”、“矗立”之義。據此，以“竦”通“聳”義，不能解釋為高起、矗立之義。而且，“峙”本身就為“聳立”之義，壹般說來，“竦”、“峙”兩字之義不應重復，“竦”字當含有別義。那麽，“竦”字當作何解呢？查閱《康熙字典》和舊版本《辭源》，均提及“西漢之間相觀曰竦”壹解。筆者認為，取“竦”字的“之間相觀”古義較為確切。取此義作解，“山島竦峙”當解釋為山與島之間相觀對峙。“山”自然是指高高聳立的碣石山了，那“島”呢？筆者揣度，壹是指如今的秦皇島東山，壹是指北戴河海濱的蓮蓬山，或兩山都指。秦皇島東山，海拔只有幾十米，原來挺拔在海中，變成陸連島是近壹二百年的事情，現在已成為秦皇島市區海岸的組成部分。相傳，秦始皇當年“遊碣石，考入海方士”（《史記·封禪書》）時，曾在其上搞過求仙活動，從而留下“秦皇島”這壹名稱。在魏武帝曹操“東臨碣石，以觀滄海”時，其山為近海島嶼，這是毫無疑義的。再者，倘若《水經註·濡水》記載的“昔在漢世，海水波襄，吞食地廣”確為史實的話，那麽如今的北戴河海濱海拔152.9米的蓮蓬山，亦當為被海水圍困的壹座孤島。這是很有可能的。現在的蓮蓬山西部、北部平川的海拔也只在2米至5米之間，漢朝時成為淺海或瀉湖密布的地方不足為奇。譚其驤主編的《中國歷史地圖集》，在秦、漢部分，把這壹帶繪為淺海，是有其道理的。若此情屬實，蓮蓬山在當時該稱“蓮蓬島”，或是什麽“島”（如今，北戴河海濱的金山嘴壹帶依然呈半島狀）。在碣石山主峰仙臺頂上，遙望東偏北45公裏處的秦皇島東山和25公裏開外的北戴河海濱蓮蓬山，是能看得清清晰晰的，如在眼底壹般。如果曹操的這句詩確實是在指碣石山與“蓮蓬島”和“秦皇島”遙遙相對，那麽，其詩境則真是妙不可言了。這樣，碣石山壹帶奇特的山光水色，自然會躍然紙上，脫口而出。這極可能是曹操這壹詩境的本意。
“樹木叢生，百草豐茂”，記述的是山與海之間的郁郁蔥蔥、生機勃勃的景色。“樹木叢生”，自然指的是碣石山麓的林濤滾滾了；“百草豐茂”，描繪的無疑是海邊沼澤地帶或瀉湖的蒿草灘和蘆葦蕩了。這些，也都是登高遠望，收在眼底的異常開闊之景象。
時至今日，登上碣石山主峰仙臺頂遠望大海所看到的情景，完全合於曹操當年的詩境。
“碣石觀海”，迄今仍為古老而神奇的碣石山第壹大名勝。站在海拔近700米的仙臺頂尖上，遠望15公裏開外的滔滔渤海，驟然覺得山與海之間的距離壹下子縮短了許多，大海像壹面碩大無比的巨鏡橫嵌在山前，從灤河口至秦皇島港之間的上百裏海面盡收眼底，近山處海浪翻卷，如在眼前奔湧；秦皇島外等待進港的輪船—壹可數，就連萬裏長城的起點、距碣石山有60多公裏的老龍頭，也依稀可識。由於山高海近，仙臺頂前錯落疊立的眾多低山矮嶺，均有如山海之間的壹座座樹木叢生的山島；而生長著茂密莊稼的海畔平原，恰似鋪設在海灘與這“山島”之間的壹床綠毯。這是今日登碣石觀海之景，盡管已夠開闊的了，但還不如曹操當年所見之景壯觀。據譚其驤教授在《碣石考》中考證，魏武觀海時，這壹帶的海岸線正內移至逼近今京山鐵路壹線，山前的平陸不是成了淺海，就是瀉湖。如果實際情況真是如此的話，那麽，曹操當年所見到的海景，比如今要寬廣、壯闊得多，氣勢也要磅礴得多，這就難怪他能即興吟誦出“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏”這樣氣貫長虹的壯美詩句了。
當然，曹操在近1800年前登臨的碣石山，是不是今碣石山，“山島竦峙”是不是就是指的碣石山與“蓮蓬島”和“秦皇島”遙相呼應之景，並非沒有需要進壹步考辨的地方。但在考辨時，有壹點是絕對不可忽視的，這就是到實地去找尋曹操當年的詩境所在地。試想，曹操登臨胡渭、楊守敬想像出來的淪於海底的“碣石山”，恐怕是很難引得他詩興勃發，寫出有著這麽壯闊的場景的山水詩名篇的；即使登上北戴河海濱海拔150多米的蓮蓬山，也難以找尋“山島竦峙”、“百草豐茂”之景，何況當時蓮蓬山極可能正在被內侵的海水圍困、獨成壹島呢？能夠在曹操面前展開如此寬闊、豐盛的視野的，惟有今碣石山。今碣石山位於古通道上，山前（南）登主峰陡直難攀，山背（北）卻可順山溝策馬直上。碣石山為兵家進軍遼東的必經之地，魏明帝景初二年（公元238年），太尉司馬懿伐公孫淵，曾領兵“經孤竹，越碣石，次於遼水”（《晉書·宣布紀》）；隋煬帝於大業八年（公元611年）東征高麗，分兵進軍時，其中路“出碣石道”；唐代詩人高適還留下詩句形容這壹帶被作為古戰場時的情景，詩雲：“摐金伐鼓下榆關，旌旆逶迤碣石間”……誠然，這都是後話了。建安十二年（公元207年）曹操領兵出擊烏桓時，因雨澇，碣石道泥濘不易行，改走的盧龍道，秋天班師歸來時，天高氣爽，自然要取比較平坦易行的“碣石道”了。取碣石道，自然要登山望海，這是極順理成章的事情，何況這裏早已成為秦皇、漢武觀過海的勝地了呢。此外，單從被取名“碣石道”上這壹點說，也非大山不能承擔。如果“碣石”在樂亭壹帶的海中時隱時露，或就是那座海拔150多米的“蓮蓬島”，就無所謂“越”了；而今碣石山，雖在祖國廣表大地上的眾多崇山峻嶺中，只能算作壹個小弟，但在渤海近岸，卻算得壹座大山了，它不僅為古代航海時的重要標識，也是古代通道上的重要峰巒。從此點上說，曹操所登臨的碣石山，就是今碣石山而無疑。