古時與現代含義的區別
在古代，這句詩的意思是戰士之間的約定，說要壹起死。是兄弟間的情和意。現在人們大多用它來歌頌愛情的偉大。很多人都不知道它真正的含義，而拿來歌頌愛情。
註釋
子：此處為“妳”的意思。
補充：關於“死生契闊，與子成說”壹句的“成說”，書籍中多將之翻譯成“說定、約定”之意。大意是：“無論生死我們都要在壹起，這是我們當初早已說好的約定。”
不過，也有書籍將之翻譯成“同‘誠悅’，即從內心相愛悅”之意，但較為罕見。
原文
《擊鼓》
擊鼓其鏜，踴躍用兵。
土國城漕，我獨南行。
從孫子仲，平陳與宋。
不我以歸，憂心有忡。
爰居爰處？爰喪其馬？
於以求之？於林之下。
死生契闊，與子成說。
執子之手，與子偕老。
於嗟闊兮，不我活兮。
於嗟洵兮，不我信兮。
註釋
[1] 鏜：tang，擊鼓的聲音，象聲詞。踴躍：跳躍刺殺的樣子。 兵：兵器，刀劍。
[2] 土、城：名詞作動詞，壘土砌墻和修築城池的意思。 國、漕：“國”的本義是城邑，後來既指城市也指國家，這裏指國都或大城市，指國家也說得通；“漕”是當時衛國的壹個地名，小城邑，在今河南北邊的滑縣境內。
[3] 從：跟隨。 孫子仲：當時將軍的名字。 平：調和。
[4] 不我以歸：“不以我歸”的倒裝，不讓我回家的意思；“以”通“與”（yǔ），動詞,，給予，授以，予以。註意古代漢語語法中，“否定副詞+動賓詞組”，動詞的賓語壹律前置以示強調，如“時不待我”當作“時不我待”，以次類推。
[5] 爰：yuan,“於何”的合音，在哪裏的意思。壹說，乃、於是。 居：停留。 處：住宿。喪：丟失。
[6] 於以：於何，在哪裏的意思，表疑問。
[7] 契闊：聚散、離合的意思。契，聚合；闊，離散。 成說：訂立誓約。
[8] 於嗟：籲嗟，嘆詞。 不我活：不和我相聚。 活：通“佸”，相聚。
[9] 洵：遠，遙遠。壹說孤獨。 信：守約，指不能自己信守“與子偕老”的誓言。
[10]信：壹說古伸字，誌不得伸。壹說誓約有信。
[11]爰居爰處？爰喪其馬：有不還者，有亡其馬者。
[12]成說：成言也。
[13]土國：或役土功於國。
譯文：
擊鼓聲鏜鏜（震於耳旁）， （將士們）奮勇演練著刀槍。 土墻和漕城修築正忙， 惟有我隨軍遠征到南方。 跟隨孫子仲（行旅奔波）， 平定（作亂的）陳、宋二國， 回家的心願得不到允可， 心中郁郁憂愁不樂， （我卻）身在何方，身處何地？ 我的馬兒丟失在哪裏？ 到哪裏（才能）將它尋覓？ 到那（山間的）林泉之地。 生生死死離離合合， （無論如何）我與妳說過。 與妳的雙手交相執握， 伴著妳壹起垂垂老去。 可嘆如今散落天涯， 怕有生之年難回家鄉。 可嘆如今天各壹方， 令我的信約竟成了空話。
詩文賞析
這並非是壹首愛情詩，而是描寫了戰士們在上戰場之前立下的誓約，“今日我與妳壹同奔赴沙場，無論生死都要在壹起，同甘***苦”的兄弟情誼。
本詩描寫兵士久戍不得回家的心情，表達渴望歸家與親人團聚的強烈願望。詩從出征南行寫起，再寫了戰後未歸的痛苦， 又寫了當初與親人執手別離相約的回憶，壹直到最後發出強烈的控拆，次第寫來，脈絡分明，而情感依次遞進。敘事中推進著情感的表達，抒情中又緊連著情節的發展，相得益彰，而自 然天成。
詩句評價
《擊鼓》講的是戰爭，不管是窮兵黷武的四處征戰，還是保家衛國的戰鬥，士兵面對的都將是與親人的別離，這個別離也許很短，也許很長，長於壹生。戰爭對於壹個國家來說有著各種各樣的含義，對於壹個個體而言，若不從大處去講，那更多的是“我獨南行”的不忍，“不我以歸”的憂心，無居無所得飄零，和兵失去戰馬的淒涼。“死生契闊，與子成悅，執子之手，與子偕老。”和愛人的壹別竟會成為永恒，那曾經的誓言要如何兌現。
“契闊”二字，《毛詩》訓成“勤勉”，從下壹句的“於嗟闊兮，不我活兮”來看，這個兩個闊字應意思相同，是別離的意思，契為聚合之意。活，是“佸”的借用,相會之意。“於嗟洵兮，不我信兮。”感慨相隔遙遙，無法兌現自己的誓言。這個誓言是給心愛的妻子許下的白頭偕老的信。
無論生死聚散，都要和妳結下誓約，悅者，說也。握著妳的手，和妳壹同到老。這樣來講，意思似乎不是那麽連貫，若從通順的角度來講說成，握著妳的手，與妳結下誓言，無論生死聚散，都要壹同到老，似乎要更加符合習慣壹些。當然，從詩的韻律來看，原文的順序是最佳的安排，至於詩的意義，也是可以不受語序限制的。但是從原文的意思看來，這個誓言的內容，當是“死生契闊，與子偕老”，而不是“執子之手，與子偕老。”許多人都用這句話，表達牽起妳的手，今生與妳白頭到老的意境，也算是壹種活用吧。
擊鼓進軍，是古代的壹種常見的生活方式，戰爭在那時候占據著生活太大的空間，歌頌戰爭的神聖，悲嘆戰爭的哀憐，在詩歌中頻見不鮮。《擊鼓》只是壹個士兵小小的心聲，無關乎國家社稷，只因為心中的情節，人最本能的思念，遠離的是親人和愛人，走不上的是回家的路。