牛在中國人的心目中，壹直享有尊榮的地位。它對農耕文化的發展，起過極為重要的作用，是人類的親密夥伴。黃牛、水牛、奶牛、牦牛，至今仍和我們的生活息息相關，耕田、運輸、擠奶，任勞任怨；肉、骨、角、皮、毛、糞，無壹樣無用處。
歷代詩人，對牛總是贊頌有加，如唐人韋莊、杜甫的詩句：“綠桑深處哺牛鳴”、“壹寸荒田牛得耕”。魯迅稱頌牛“吃的是草，擠的是奶”，還自白“俯首甘為孺子牛”，可說是婦孺皆知。在塵封的典籍中，牛還與許多政治、軍事事件以及名人名流有著密切的聯系。
古代諸侯歃血為盟，盛牛耳於珠盤，由主盟者執盤，故稱主盟者為“執牛耳”。《左傳·哀公十七年》說：“諸侯盟，誰執牛耳。”以後，人們便把“執牛耳”引申為在某壹方面居領導地位。
牛還被用於戰爭，如史冊所記之“火牛陣”。公元前279年，燕惠王即位，齊將田單派人向燕軍詐降，又用千余頭牛，角上縛兵刃，尾上縛葦灌油，夜間以火點燃，火牛前沖，其後是五千勇士，使燕軍大敗，田單陸續收復70余座城池。
還有老子騎青牛的傳說。《列仙傳》說：“老子西遊，關令尹喜望見其有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過。”老子出的是函谷關，後人在函谷關口寫了壹副名聯：“不許田文輕策馬；願逢老子再騎牛。”
典籍中用“牛”組成的詞語也很多，比如“牛酒”，這可不是壹種酒的名字，而是古代用牛和酒作賞賜、慰勞和饋贈的物品，“奉牛酒以勞軍營”(《後漢書·臧官傳》)，以後，“牛酒”引申為禮物的別稱。還有“牛馬走”壹詞,司馬遷《報任安書》開篇便說“太史公牛馬走司馬遷再拜言”。“牛馬走”，是指“奔走於牛馬之間”掌管牛馬的仆人，以後作為自謙的代稱，如同說“敝人”、“鄙人”。
在老壹輩的畫家中，李可染先生是我十分欽服的壹位。他的人品、畫品皆為世人所重。他的畫齋叫“師牛堂”，其實他就是那吃苦耐勞、堅韌不拔、樂於助人、甘守淡泊的老牛!在他漫長的藝術生涯中，他師牛、畫牛，為人民大眾奉獻了無數的精品佳作。
我喜歡他的《牧牛圖》，性格溫馴的老牛與天真無邪的牧童和諧相處於畫圖之中，背景又是如此的絢麗多彩，或春風楊柳，或楓葉如火，或鴉陣歸飛，或煙雨遠山。他所創造的水牛形象表現了壹種民族的精神氣質，腳踏實地，默默奉獻。他以高超的筆墨技法，極概括地表現出水牛的千姿百態，或行或止，或立或臥，或正或側，無不栩栩如生，而且特別註重細節的真實性，比如“牛鼻子確實畫成了像是濕的”，體現出“牛鼻子有水氣”的意味。而那些牧童，嬉嬉而樂，天真爛漫，抒發了人類在更高的層面上重返童年的期待。李可染在這些畫圖上題款，從不同的角度來歌頌牛的高尚品德，如“給予人者多，取與人者寡”；“牛也力大無窮，俯首孺子而不逞強，終生勞瘁事農而不居功。”
在我們周圍，活躍著許多有著牛的品格和秉性的人物，敢於開拓創新的“拓荒牛”，吃苦耐勞的“老黃牛”，認準真理而不退讓的“老犟牛”，年輕而不畏困難艱險的“初生牛犢”……怎不令人肅然起敬！