牡丹被稱為中國的國花，不僅因為長得漂亮，它還有很多藥用價值和傳說故事，最重要的是牡丹的故鄉就是我國。
牡丹花原產我們國家的長江流域與黃河流域諸省山間或丘陵中，距今已經有4000多年的栽培歷史，牡丹進入《詩經》，算起來也有3000年歷史了。牡丹的花色、品種繁多，大概有壹千多種；它的生長分布區域廣，在我國很多地方都有種植。日本、法國、荷蘭、英國、美國等國家的牡丹都是從中國引進的。
牡丹花大色艷，枝繁葉茂，雍容華貴，大氣磅礴，能體現大國風範，彰顯著國之氣象，外貌是其他花卉無法相比美的，自唐宋以來，便有?國色天香?之稱，被譽為?花中之王?。就像明朝的馮琦在詩中寫的：春來誰作韶華主，總領群芳是牡丹。
自秦漢時代，牡丹已作為藥用植物被記錄進《神農本草經》，牡丹根加工的?丹皮?，是名貴的中藥材；牡丹葉可作染料；牡丹花籽可煉油；花瓣可食用、泡茶，也可以做保健品、化妝品等。
關於牡丹的傳說故事也很多，最經典的是武則天與牡丹的故事。據說，武則天在位時，有年寒冬臘月，京城長安花木雕零。武則天與太平公主、上官婉兒壹眾遊園賞雪，她酒醉後命令百花：?明朝遊上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催。?眾花真的壹夜之間均發蕊開花，唯獨牡丹不為所動，壹根枝葉沒有生出。女皇次日遊園，見狀後大怒，便將長安的四千株牡丹貶往洛陽。誰知牡丹到了洛陽，卻開出了比以往更加嬌艷更加富貴的花朵。女皇更加惱怒，又派人火燒牡丹，可第二年牡丹重新發芽，開得更艷，並從此在洛陽紮根繁衍。
之後的李孝光寫道?富貴風流拔等倫，百花低首拜芳塵。?劉禹錫也寫過《賞牡丹》：
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
牡丹起源於中國，栽培歷史悠久，集觀賞、藥用、食用於壹身，花姿美麗大氣，蘊含的文化豐厚，這些是牡丹被譽為國花的原因。