乾隆帝的皇後富察氏,生於康熙五十壹年(1712年)二月二十二日,滿洲鑲黃旗人,是典型的名門閨秀。其祖父米思翰,在聖祖康熙皇帝時深受倚重,官至戶部尚書,列議政大臣,參與機密。康熙初年,米思翰與兵部尚書明珠壹起,力主撤三藩,最終翦除了大清帝國的心腹之患。米思翰第四子李榮保官至察哈爾總管,富察氏為其愛女,從小即受到良好的教育,學習詩書,深諳古今賢德女子的佳言懿行,小小年紀,在當時旗人貴族女子中即已頗著賢聲。
雍正五年(1727年),弘歷年屆16歲,已長成翩翩美少年。於是,雍正開始考慮兒子的終身大事。在眾多親貴們的女兒中仔細觀察、左挑右選後,雍正最終看中了富察氏。這是壹個身材苗條、嫵媚動人的姑娘。她的眼睛,像潔凈透明的清水,壹看就知道品性淳良;她的聲音,婉轉和順,壹聽就知道溫恭之性與生俱來;她的步態,穩重端莊,不用思量就知道為世家閨秀,賢淑之德,堪配天家。
這年七月十八日,16歲的弘歷與富察氏舉行了婚禮。新婚之後,夫妻恩愛,伉儷情深。在弘歷的眼中,富察氏的壹言壹行,壹舉壹動都是那麽的迷人,那麽的可愛,她就是完美的化身。在富察氏的眼裏,夫君是那麽的英俊,那麽的睿智,雖貴為天子,卻對自己體貼入微,相敬如賓,壹種終生有靠的欣慰之情便油然而生。在這些甜蜜的日子裏,他們倆或泛舟於湖上,或信步於花園,有時開開少年人的玩笑,有時同閱古今典籍與詩文,當然,更少不了纏綿愛意,同禱白頭偕老。
第二年(1728年)十月,富察氏為弘歷生下了壹個漂亮的小女孩,然而,僅過兩年,此女就不幸夭折。雍正八年(1730年),富察氏生下兒子永璉。永璉是個長相俊秀,天賦極高的孩子,弘歷夫妻對他異常寵愛,作為祖父的雍正皇帝對這個孩子也十分疼愛,認為他長大以後,定是壹個能夠擔承國家重任的治國之材。雍正帝曾暗示弘歷,將來自己傳位於他,希望立永璉為第三代繼承人。次年,富察氏又為弘歷生下壹個千金,這就是固倫和敬公主,15年後,她下嫁給蒙古科爾沁和碩親王色布騰巴爾珠爾,成為清代滿蒙聯姻政策的實踐者。弘歷與富察氏,這對年輕的小夫妻,有了壹對活潑可愛的小兒女,其興奮、滿足之情可想而知。
1735年,雍正去世,弘歷繼位,成為著名的乾隆皇帝,富察氏成為皇後。從此,富察氏以身作則,崇尚節儉,盡心盡力地輔佐皇帝、管理後宮。壹年, 乾隆身上長了個重癤,富察氏憂心如焚,親進湯藥,當乾隆病好後,太醫說: "皇上必須修養百日,元氣才能恢復。"富察氏聽後,就搬到乾隆寢宮外面壹個小房間居住,親自照顧其起居。壹百天後,乾隆身體康復如舊,富察氏卻消瘦 了許多。這個時期的清朝宮廷,真是充滿了溫馨與和諧,乾隆沒有內顧之憂,壹心壹意地治理國家,整飭吏治,革除弊端,施恩於百姓,在民眾中享有崇高威望。
然而命運似乎故意與這對恩愛夫妻作對。乾隆三年(1738年)十月十二日,他們視若心肝的兒子、年僅九歲的永璉竟然突患寒疾,當即死亡。這對乾隆和富察氏都是極其沈重的打擊。這場災難最大的受害者皇後富察氏,得知這個噩耗,悲痛欲絕。多少次,她在夢中懷抱嬌兒,醒來卻是兩手空空,惟有以淚洗面。第二天,當她去見皇太後、乾隆的時候,還不得不強裝笑臉,她不願自己失子的哀傷,過多地影響母親和丈夫的情緒,就這樣,壹晃過了七八年。
最早註意到富察氏變化的是皇太後,因為她也是女人,作為母親,她從自己對乾隆的愛中,幾乎毫不費力地感到永璉的早逝對富察氏的打擊是多麽沈重。她悲哀地看到:富察氏變了,昔日清純的笑聲少了,清瘦的臉龐失去了往曰的光采,總是隱含著無盡的憂愁,而且她的身體壹天天衰弱,真怕她有壹天會發生不測。
乾隆十年(1745年)夏,富察氏又有了身孕。這對於富察氏來說,真是天大的喜事,撫摸著腹中的嬰兒,她由衷地感到幸福。第二年,富察氏生下了壹個健壯的男嬰。孩子生期恰是佛祖誕生之日,上天作美,又降喜雨澆灌萬方,乾隆夫婦視為吉兆,欣喜異常,就連群臣以及妃嬪,也喜笑顏開,競相慶賀。乾隆絞盡腦汁,為孩子取名永琮,並已在內心將其立為太子。
然而命運實在太不公平,當永琮剛滿壹歲零八個月的時候,在大年三十竟因出痘不治而亡。這次打擊,把富察氏徹底摧垮了。生活對於她來說,簡直就是壹場惡夢,壹場災難。八年之中,兩喪愛子,前後所生四個孩子,竟有三個夭亡,對任何壹個母親來說,都是難以承受的打擊。她實在太痛苦了,痛苦得以致於沒有了眼淚,她實在太傷心了,傷心得以致於感覺不到生活的樂趣。
看著皇後急劇衰弱的身子,壹種不祥之感在乾隆心中陡然產生。為了減輕皇後喪子的哀傷,乾隆十三年(1748年),乾隆帶著皇太後、皇後等人壹同啟鑾東巡。巡幸中,皇後顯得興致勃勃,時而到太後處問安侍膳,時而與皇帝低語閑談,臉上的愁雲,也比在京師時少了許多。其實,富察氏的興奮與興趣不過是為了不讓乾隆以及太後失望,她內心的憂傷依然如故,而且與日俱增。當她路過鄉村城鎮,看到平民家的孩子活蹦亂跳的玩耍,便心如刀絞。山東的暮春,乍晴乍雨,冷暖不定。習慣於北方寒冷、幹燥氣候的富察氏在濟南開始感到不適,太醫診斷為寒疾,乾隆聞訊,立即下令推遲回鑾,以便她在濟南休息幾天。然而,富察氏不願因為自己而導致眾人長時間滯留外地,不願太後為自己的健康過分操心。因此,當病情略有減輕,富察氏就強打精神,對乾隆說可以啟程回京。
富察氏的身體實在太虛弱了,過度的悲傷,旅途的勞累,使她根本無法抵禦疾病的侵襲。4月8日,富察氏的病情突然惡化,驚惶失措的乾隆令將其火速擡上禦舟,並調集良醫會診。這個時候,隨駕的諸王、大臣也得到消息,紛紛前來問安。然而,為時已晚,病入膏肓的富察氏早已奄奄壹息,到半夜時分,竟溘然長逝,和永琮去世的時間,僅相隔三個月。
在富察氏去世後的相當長的壹段時間,乾隆完全沈浸在巨大的悲痛之中。 為了寄托自己的哀思,乾隆將富察氏為自己制作的衣服、荷包,均壹壹收藏,令子孫後代,世世相傳,並為其定謚號為"孝賢",從此,富察氏即為孝賢皇後。