正是因為這種家庭氛圍，朱耷從小就對藝術產生了濃厚的興趣，喜歡寫字畫畫。十幾歲時，朱耷也參加了壹次考試，並被記錄為學生。但是明朝滅亡後，朱耷的父親很不開心，最終去世了。因為這個巨大的打擊，朱耷變得非常沈悶，隱居起來。妻子去世後，朱耷的精神變得更糟，他很快就出家了。出家十三年後，朱耷又成了壹名道士。這種半僧半道的生活也是為了躲避清廷。後來，朱耷在南昌市郊建了壹座草堂，取名“蓋奇草”，並在這裏壹直住到去世。朱耷在流放中度過了余生。
據說朱耷壹生有2000多幅字畫，壹天壹幅畫需要六年時間。他的作品具有象征性，富有個性，形象生動，對後世影響很大。清代張庚說“八大山人有才能，藏於字畫之中。題詞和附言比理解更奇怪。書法有晉唐風格。他擅長畫山水、花鳥、竹木，筆法奔放，但渾厚醇厚，有時有壹種逃避感。所謂拙規在鄉，他不如畫。我慷慨大方，世界瘋狂。”朱耷擅長書法、花鳥和山水，都有很高的藝術價值。
朱耷74歲時畫了壹幅畫，名為《桃核千年圖》。在這幅畫中，我們可以看到八大山人的繪畫特點。雖然看起來很簡單，只有壹石二桃，但整體感覺很強烈，不復雜。這是壹種非常深刻的境界，通過極少的物體表現出壹種難以形容的不可思議。在晚年，朱耷對鹿有壹種不同的愛。《鹿》是壹部典型的以物傳情的作品，它包含了朱耷的多種藝術風格，是他感情強烈的代表作。