在戲劇史上，根據涉及生活範圍的不同，悲劇壹般分為四種類型。
壹個是英雄悲劇。經常表現政治鬥爭、階級鬥爭、民族鬥爭的重大題材。直接表現出各派不同階級政治力量的直接沖突。
二是家庭悲劇。壹個展現了家庭之間、家庭內部各種復雜的倫理關系，因不同的人生價值觀和道德法則而引發的激烈沖突和喜怒哀樂的愛情故事。
三是展現“小人物”平凡命運的悲劇。與“小人物”相對的，是來自社會各個角落的巨大有形無形的網絡。
最後壹種矛盾沖突貫穿於整個人類社會生活，展現了人類從必然王國走向自由王國的艱難歷程。有許多著名的悲劇，如《俄狄浦斯王》、《被束縛的普羅米修斯》、《羅密歐與朱麗葉》、《安娜·克裏斯蒂》、《浮士德》、《哈姆雷特》、《雷雨》、《椅子》等。著名的悲劇作家不計其數，比如埃斯庫羅斯、索福克勒斯、莎士比亞、斯特林堡等等。
總之，悲劇最能表達矛盾和鬥爭的內在生命運動，從有限的個體中窺見無限光輝的宇宙，以個體渺小的力量體現人類不可戰勝的偉大。
喜劇也叫“快樂”或“喜劇”。廣義是美學範疇之壹，狹義是指戲劇的壹種。喜劇作為壹個美學範疇，與悲劇相對應，與醜、笑、滑稽既有密切聯系又有區別，是美學研究的重要課題之壹。
喜劇藝術最早出現在古希臘。從詞源上看，“喜劇”壹詞來源於希臘語“詩”和“歡樂的歌舞遊行”。壹般認為主要源於古希臘祭祀酒神的狂歡歌舞和民間滑稽戲。後來被“喜劇之父”阿裏斯托芬定型，成為用藝術手段諷刺和批判社會不良現象的重要方式之壹。在長期的歷史發展中，“喜劇”壹詞的含義逐漸突破了壹個戲劇類型的限制，上升為壹個美學範疇，泛指藝術和生活中壹切可笑的對象。
在西方美學史上，關於喜劇的理論很多。亞裏士多德是第壹個將喜劇作為美學範疇進行研究的人。他在《詩學》中指出:“喜劇的模仿對象是比普通人更壞的人。所謂‘差’，不是指壹般意義上的‘壞’，而是指醜的壹種形式，即笑(滑稽)。可笑的事是醜陋的或無辜的事，對他人沒有傷害，也不會造成痛苦。比如喜劇面具雖然醜怪，但不會造成痛苦。”古希臘另壹位匿名作者的《喜劇大綱》指出:“喜劇是對壹個可笑的、有缺陷的、相當長的動作的戲仿。”喜劇來源於笑聲。這種觀點將喜劇視為醜的壹種特殊形式，即笑或滑稽，對後世影響深遠。
康德沒有系統的喜劇理論，他試圖揭示笑的本質。他認為:“在所有令人捧腹和震驚的笑聲中，壹定有荒謬的東西。.....笑是壹種從緊張的期待轉化為虛無的感覺”。
黑格爾從唯心辯證法中建立了相對完整的喜劇理論。他認為主觀性是喜劇的本質特征，是喜劇矛盾的根源。所有的喜劇都是荒謬的，但不是所有的荒謬都是喜劇，要區分。喜劇的基本特征是喜劇的主體(人物)追求的不是嚴肅而重要的目的，而是壹些無足輕重、毫無價值，甚至虛偽而矛盾的東西。喜劇的主體是帶著快樂自信的心情淩駕於壹切矛盾之上，以為自己可以解決壹切矛盾，達到壹切目的。事實上，由於虛無縹緲、毫無價值的目的，他不得不處處碰壁，必然走向最後的毀滅。然而，他並沒有認真對待這種失敗或破壞。這與悲劇形成鮮明對比。因為悲劇主人公堅持善良的意誌和性格的片面性，追求實質性的目標，以嚴肅的戰鬥精神和英雄主義走向毀滅。
車爾尼雪夫斯基認為喜劇離不開人類的社會生活，它的主要特征是“用貪婪而有意義的外表掩蓋內心的空虛和渺小”
魯迅認為，喜劇就是“把那個不值錢的東西撕給人看。”
馬克思從歷史唯物主義出發，把喜劇視為歷史發展中新舊社會力量鬥爭的產物，深刻揭示了喜劇的社會本質。在《〈黑格爾法哲學批判〉導言》中，他指出，當歐洲歷史已經進入資本主義時代時，保留封建政體是不合時宜的...它向世界表明，舊制度是無用的；它只是想象自己有自信，要求世界也這樣想象。這種“用另壹種本質的假象掩蓋自己的本質”的現代舊體系，不過是真正主角已經死亡的世界體系的小醜。歷史不斷前進，把舊的生活方式送進墳墓需要很多階段。世界歷史形態的最後階段是喜劇。.....為什麽歷史的進程是這樣的？這是為了讓人類能夠愉快地告別過去。“而且所有偉大的歷史事件和人物都會在歷史上出現兩次”，第壹次是作為悲劇，第二次是作為喜劇。"
喜劇的真正王國是人類社會。喜劇是社會生活現象和人類行為固有的審美價值，也是對它的審美評價。喜劇不是事物的自然屬性，自然界沒有喜劇。喜劇植根於社會生活中的矛盾和沖突，具有客觀的社會價值和社會內容。
喜劇和醜有聯系也有區別。喜劇的對象是可笑的事情或行為。壹切舊的、過時的、落後的、反動的東西，都披著真善美的外衣，掩蓋其假、惡、醜的本質，這無疑是可笑的。通過笑，人們可以剝去它的偽裝，看透它的本質，否定精神上的假惡醜，肯定真善美。但這只是壹種消極喜劇或諷刺喜劇。還有壹種“可笑的事情或行為”，不是落後的、反動的、垂死的、醜陋的，而是積極的、肯定的事情或行為。這種“可笑的事情或行為”構成了壹種積極的喜劇或歌頌的喜劇(如《李悝jy的卑微的恥辱》和《兩代情的故事》)。西方美學史上很多美學家只強調喜劇與醜的聯系，把醜作為喜劇的根源和本質是片面的。
喜劇與滑稽相關，也不同於荒謬。喜劇對象的突出特點在於自身的矛盾性，如用詞不當、表裏不壹、反常荒誕、光怪陸離、以假亂真、自吹自擂、小題大做等等。都表現出本質與現象、內容與形式、主觀與客觀、動機與效果、目的與手段的矛盾與不和諧，讓人覺得滑稽可笑。但是，作為壹個美學範疇，喜劇並不等同於滑稽、可笑。壹般來說，滑稽可笑的範圍或容量比喜劇大，喜劇在內容上比滑稽可笑更重要更深刻。喜劇不僅讓人覺得滑稽可笑，還反映了社會生活中真善美與假、醜、醜的矛盾。它具有深刻的社會內容，能使審美主體在笑聲中肯定真善美，肯定必然理想，否定現實生活中的假、醜、醜。那些孤立的滑稽動作，庸俗低級的笑，看不到矛盾沖突的撓癢癢的笑，顯然不能歸為喜劇。喜劇性的微笑是清澈、高貴、理想的微笑。喜劇的審美價值不是簡單地否定或肯定現實，而是表現理想對現實的勝利。喜劇的具體形式非常豐富多樣。無論是日常生活中的喜劇，還是藝術中的喜劇，都有許多變體，如戲謔、調侃、嘲笑、怪誕、滑稽戲、滑稽劇、幽默、諷刺等。它們之間的差異往往是靈活的，需要進壹步研究。諷刺和幽默是兩種最基本的形式。諷刺是否是刻板喜劇的壹種形式，在階級社會，諷刺的使用是有階級針對性的，可以用來對付敵人，批判人民內部的不良現象。由於諷刺的對象不同，諷刺者的立場和態度不同，諷刺的否定性質和程度也不同。幽默更多的是和肯定的喜劇聯系在壹起，肯定的喜劇沒有諷刺那麽辛辣，更多的是善意和搞笑，也有些許的否定和諷刺。幽默更多地表現了審美主體洞察事物本質的優越感和樂觀主義，以及對進步理想的堅定信念。