由於他的告發，他的父親慕容垂在逃命途中遭到追殺，被逼投前秦;由於他的泄密，長兄慕容令圖謀起事，功敗垂成，兵敗身死;由於他的作梗，皇兄慕容寶與其庶子反目成仇，戰場對決;由於他的謀叛，後燕帝國暗流湧動，內憂外患，險些覆亡。慕容麟，這個身體裏流淌著慕容家族血液的家夥，為了壹己之私，見利忘義、反復無常、趁火打劫，甚至不惜出賣父兄、攪亂政局、危害社稷，堪稱鮮卑慕容帝國最卑鄙、最危險的人物。多行不義必自斃，這個壹度稱帝的狡猾之人，最終自掘墳墓。
慕容麟，小字賀麟，出身於從大鮮卑山亞寒帶原始森林，後來殺進中原的鮮卑慕容家族，系前燕文明帝慕容皝之孫，後燕成武帝慕容垂之子，惠湣帝慕容寶之弟，南燕獻武帝慕容德之侄，歷經前燕、前秦、後燕、南燕四朝。歷史上，慕容家族能人輩出，雄才大略，武功蓋世，忍辱負重，激憤壯烈者，不勝枚舉，而以陰險奸詐著稱的慕容麟，無疑是這個大名鼎鼎家族中的壹個另類。
前燕末年，吳王慕容垂因威名大振，受到猜忌，為執政者所不容。慕容垂不甘坐以待斃，又不肯同室操戈骨肉相殘，決定“避之於外”，計劃攻占龍城(今遼寧朝陽)作為自己的安身立足之所。前燕建熙十年(公元369年)十壹月，慕容垂以狩獵為名，悄悄離開國都鄴城(今河北臨漳)，帶領全家和親信向龍城進發，不料，半路遇到了意外，“至邯鄲，少子麟……逃還告狀，垂左右多亡叛。……西平公強帥精騎追之，及於範陽”(見《資治通鑒》)，若非長子慕容令拼死斷後，慕容垂幾乎葬身範陽(今北京)。機密已然泄露，慕容垂走投無路，被迫投奔前秦。
慕容麟之所以告發父親，原因有二。其壹，慕容麟是庶出，壹向不為慕容垂所喜愛和器重，慕容麟此舉有報復之嫌;其二，慕容麟想通過所謂的大義滅親，以博得皇帝慕容暐的好感，謀得壹官半職。為了壹己之怨，壹己之私，慕容麟竟然不顧父子血脈親情，落井下石，拿自己的親生父親開刀，可謂大逆不道，世所罕見。慕容垂帶領慕容令等人投奔前秦後，慕容麟留在了前燕。
不僅出賣父親，慕容麟還出賣兄長，長兄慕容令就因為他的告密而身死。慕容垂、慕容令父子在前秦落腳後，受到了苻堅的優待和重用，而苻堅的謀士王猛，卻認為慕容垂父子是心腹大患，決計除之，並設計騙取了慕容垂的佩刀。隨後，王猛收買了慕容垂的親信金熙，讓金熙以此刀作為信物，假傳慕容垂之令，讓慕容令叛秦歸燕。建熙十壹年(公元370年)正月，慕容令受騙歸國後，受到了朝廷的猜疑，被認作是前秦派來的奸細，於是，被變相發配到極北的沙城(今北京西)去戍守，慕容麟主動請纓同往，並暗中監視慕容令的壹舉壹動。五月，慕容令組織戍守士卒造反，在準備襲擊慕容亮所鎮守的龍城時，慕容麟又壹次告密，“其弟麟以告亮，亮閉城拒守”(見《資治通鑒》)，致使慕容令功敗垂成，兵敗後被殺。
雖然慕容麟屢次出賣父兄，但慕容垂後來回到鄴城時，不忍心殺掉慕容麟，只是把他放逐在外，父子很少見面。淝水之戰後，前秦帝國分崩離析，慕容垂趁機密謀復國，慕容麟獻了不少計策，慕容垂對其大為贊賞，漸漸對慕容麟有了好感，“麟屢進策畫，啟發垂意，垂更奇之，寵待與諸子均矣”(見《資治通鑒》)。慕容垂建立後燕政權後，慕容麟被任命為撫軍大將軍，並攻陷了中山(今河北定縣)，聲威大振。後燕建興元年(公元386年)正月，慕容垂稱帝，立嫡子慕容寶為太子，封慕容麟為趙王。此後數年，慕容麟南征北討，戰功卓著，成為後燕的頂梁柱。
隨著地位和聲望的提升，慕容麟漸漸有了接管後燕最高權力的念頭，而慕容垂確定的接班人為慕容寶已成事實，這讓慕容麟很郁悶，很窩火，無時無刻不想取而代之。但是，有慕容垂在，慕容麟不敢造次，只能等待時機。建興十年(公元395年)九月，慕容寶、慕容麟率軍與北魏國君拓跋珪對決，拓跋珪詐言慕容垂暴死，以此瓦解燕軍，“寶等憂恐，士卒駭動。……趙王麟將慕輿嵩等，以垂為實死，謀作亂，奉麟為主。事泄，嵩等皆死，寶、麟等內自疑”(見《資治通鑒》)。此次“廢寶立麟”計劃雖未成功，但慕容寶和慕容麟兄弟二人已有芥蒂。
慕容垂死後，慕容麟把矛頭指向了新帝慕容寶。慕容垂臨終前，曾叮囑慕容寶立庶子慕容會為太子，而慕容寶卻有意於嫡子慕容策。為此，慕容寶征求慕容麟的意見，“麟等鹹希旨贊成之。寶遂與麟等定計，立……策為皇太子”。慕容麟之所以贊同立慕容策，表面上是順從慕容寶，其實是趁機作梗，居心叵測。其壹，慕容會年長且“多材藝，有雄略”，而慕容策“年十壹，……而蠢弱不慧”，舍會而立策，便於慕容麟日後擅權;其二，慕容會在慕容垂時代已享受到了“禮遇壹同太子”(見《晉書》)的待遇，如果身份不能轉正，必然與慕容寶起矛盾，慕容麟便於從中滋事。果然，慕容寶與慕容會反目成仇，互起殺心，結果，慕容會事敗後被殺。
後燕永康二年(公元397年)三月，就在後燕陷入由慕容麟挑起的內訌之時，拓跋珪趁機對後燕展開了淩厲攻勢。在此危難時刻，身為趙王的慕容麟不想著如何破敵，不想著壹致對外，而是指使心腹殺寶立麟，政變奪權，這壹點由“其夜尚書慕容皓謀殺寶，立慕容麟”可見。事情敗露後，慕容麟壹不做二不休，索性挾持慕容精“謀率禁旅弒寶。精以義距之，麟怒，殺精，出奔丁零”(見《晉書》)，亡命天涯。後燕遭此內亂，又臨強敵，內憂外患，慕容寶見中山難保，又擔心慕容麟搶先占據龍城另起山頭，決定棄中山而奔龍城，致使“中山城中無主，百姓惶惑，東門不閉”(見《資治通鑒》)，若不是拓跋珪在入城問題上決策失誤，城門大開的中山難逃此劫。
慕容麟在逃奔丁零的路上，與逃往龍城的慕容寶狹路相逢，慕容麟做賊心虛，嚇得率領部眾南奔，在望都(今河北望都)又遭到了中山守將慕容詳的襲擊，被迫逃往山林。七月，在丁零蟄伏的慕容麟化妝後，悄悄混入中山，廢殺業已稱帝的同族慕容詳，自立為皇帝，改元延平，與身在龍城的慕容寶分庭抗禮。然而，中山被拓跋珪圍困日久，城中糧盡，將士饑腸轆轆，慕容麟不得不轉移到新市(今河北新樂)，與拓跋珪進行最後決戰。十月，慕容麟兵敗，於是，自廢帝號，仍稱趙王，向南逃往鄴城，投奔駐紮在此地的叔父慕容德，並鼓動慕容德移師黃河以南。次年(公元398年)正月，在慕容麟的再三勸進下，慕容德建立南燕政權，自稱燕王，封慕容麟為司空、領尚書令。
慕容麟讓慕容德南遷，表面上，讓慕容德避開北魏軍的攻擊，其實是為自己日後東山再起做準備。其壹，當時“河間有麟見，慕容麟以為已瑞”(見《晉書》)，在慕容麟看來，黃河不時有麟出現乃為異象，且與自己的名字相應合，是上天暗示其再度登基的吉兆，而故地鄴城當為首選之地，慕容德必須騰出這個地方。其二，讓慕容德離開根深蒂固的鄴城，遷往無甚根基的滑臺(今河南滑縣)，便於慕容麟廢德而自立。當月，野心勃勃的慕容麟密謀發動政變，還沒來得及動手就被人告發，慕容德果斷逼令其自殺，葬處不明。天作孽，猶可違;自作孽，不可活。天不助逆，慕容麟狡猾奸詐半生，終歸不得善終，可謂咎由自取，報應不爽。