狹義的秦嶺是秦嶺山脈中段，位於陜西省中部的壹部分。在漢代即有“秦嶺”之名，又因位於關中以南，故名“南山”。
陜西境內的秦嶺呈蜂腰狀分布，東、西兩翼各分出數支山脈。西翼的三支為大散嶺（海拔2819米）、鳳嶺（海拔2000米）和紫柏山（海拔2538米）。東翼分支自北向南依次為華山（海拔1997米）、蟒嶺山、流嶺和新開嶺。山嶺與盆地相間排列，有許多深切山嶺的河流發育。秦嶺中段主體為太白山（海拔3767米）、鰲山（海拔3476米）、首陽山（海拔2720米）、終南山（海拔2604米）、草鏈嶺（海拔2646米）。山體橫亙，對東亞季風有明顯的屏障作用，是氣候上的分界線，又是黃河支流渭河與長江支流嘉陵江、漢江的分水嶺。
秦嶺南北坡的自然景觀差異明顯。屬黃河流域的北坡為暖溫帶針闊混交林與落葉闊葉林地帶。因長期的農業開發，現多為次生林。秦嶺山區植物區系成分和動物種屬成分具有明顯的過渡性、混雜性和復雜多樣性。野生動物中有大熊貓、金絲猴、羚羊等珍貴品種，鳥類有因家壹類保護對象朱鹮和黑鸛。秦嶺現設有國家級太白山自然保護區和佛坪自然保護區。
秦嶺南北的人文景觀亦各具特色。北面的關中平原史稱"八百裏秦川"，自新石器時代就出現人類農耕、定居，是中國有名的文物古跡薈萃之地。秦嶺間南北向的深切河谷自古就是南北交通孔道，其中著名的有今寶（雞）成（都）鐵路經過的陳倉道、西安至寧陜的子午道、傍褒水和斜水的褒斜道，以及儻駱道、周洋道。在秦嶺北坡及關中平原南緣現存眾多的文物古跡及流傳著豐富的歷史故事。有秦始皇陵及許多帝王陵墓群、周代灃鎬遺址、秦阿房宮遺址、樓觀臺、張良墓、蔡倫墓等古跡。位於西安市南40余公裏的終南山自古風景秀麗。《詩經·秦風》有“終南何有，有條有梅”的詩句。唐代官紳在此建有別墅，其中以王維的輞川別墅最負盛名。王維所作的優美山水詩大多是描寫此處景色。唐代詩人祖詠的《終南望余雪》有“終南陽嶺秀，積雪浮雲端，林表明霽色，城中增暮寒”的詩句。附近還有翠華山、南五臺、驪山等秀麗山峰，山中分布有明清以來建造的太乙宮、老君庵等大小廟宇40余處，是關中遊覽避暑的良好場所。
在秦嶺山脈西段有麥積山石窟，山體懸崖壁立，狀若積麥。自後秦時期開始鑿刻，至今保留有雕刻194窟，佛像7000余尊，壁畫1300余平方米，是古代雕塑藝術的寶庫。
在秦嶺的高山密林裏，還藏匿著鬣羚、斑羚、野豬、黑熊、林麝、小麂、刺猬、竹鼠、鼯鼠、松鼠等數不清的哺乳動物，以及堪稱世上最為豐富的雉雞類族群。擁有如此眾多的食草類動物，相信任何食肉動物在這裏都不會為食物犯愁。於是，在現已查明豹、雲豹、豺、黃喉貂、豹貓等多種食肉動物的基礎上，動物學家壹直沒有放棄在秦嶺尋找華南虎的希望。動物尚且如此，植物就更不用說了。古人雲：太白山上無閑草。秦嶺的植物不但花樣繁多，而且獨具特色。
秦嶺擁有如此得天獨厚的生物資源，原因究竟在哪裏呢？這要從秦嶺獨特的地理位置和鮮明的特點說起。在中國版圖正中央，秦嶺是自此向東最高的壹座山脈，也是惟壹呈東西走向的山脈。在地理學家眼裏，秦嶺是南方和北方的分界線、是長江黃河的分水嶺；在動物學家眼裏，秦嶺將動物區系劃分為古北界和東洋界，兩類截然不同的動物在這裏交會、融合；在氣候學家眼裏，秦嶺是北亞熱帶和暖溫帶的過渡地帶；在文學家眼裏，秦嶺和黃河並稱為中華民族的父親山、母親河，秦嶺還被尊為華夏文明的龍脈……
秦嶺北部是渭河，黃河最大的壹級支流；南部是漢江，長江最大的壹級支流。中國大地上最大也是最重要的兩條河流上最大的壹級支流，夾裹著這樣壹座奇特的山脈。更確切地說，是這座博大精深的山脈養育出兩條具有非凡意義的河流。
因為有秦嶺的氣候屏障和水源滋養，才會有八百裏秦川的風調雨順，才會有周、秦、漢、唐的絕代風華。中華民族最引以為驕傲的古代文明，確得益於這樣壹座樸實無華的由巨大花崗巖體構成的山脈。
秦嶺——淮河南北比較表
地區項目 秦嶺——淮河以北 秦嶺——淮河以南
緯度位置 32°N～34°N以北 32°N～34°N以南
主要地形 以平原為主 以丘陵為主
氣候
壹月平均氣溫 0℃以下 0℃以上
溫度帶 暖溫帶 亞熱帶
年降水量 400mm～800mm之間， 800mm以上，雨季長，降水多，
雨季短，降水少，集中於夏季。 降水季節變化較小。
幹濕狀況 半濕潤地區 濕潤地區
河流
流量 流量較小，季節變化大 流量豐富，季節變化小
含沙量 含沙量多 含沙量少
汛期 汛期短 汛期長
結冰期 冬季結冰 冬季不結冰
農業
耕地類型 以旱地為主 以水田為主
糧食作物 以小麥為主 以水稻為主
油料作物 以花生為主 以油菜為主
糖料作物 以甜菜為主 以甘蔗為主
耕作制度 二年三熟至壹年兩熟 壹年二熟至壹年三熟