李白祖籍隴西成紀（今甘肅省靜寧縣成紀鄉），隋朝末年，遷徙到中亞碎葉城（今吉爾吉斯斯坦北部托克馬克附近），李白即誕生於此。五歲時，其家遷入綿州彰明縣（今四川 江油）。二十歲時只身出川，開始了廣泛漫遊，南到洞庭湘江，東至吳、越，寓居在安陸（今湖北省安陸市）。他到處遊歷，希望結交朋友，幹謁社會名流，從而得到引薦，壹舉登上高位，去實現政治理想和抱負。可是，十年漫遊，卻壹事無成。他又繼續北上太原、長安，東到齊、魯各地，並寓居山東任城（今山東濟寧）。這時他已結交了不少名流，創作了大量優秀詩篇，詩名滿天下。天寶初年，由道士吳人筠推薦，唐玄宗召他進京，命他供奉翰林。不久，因權貴的讒悔，於天寶三、四年間（公元 744或745年），被排擠出京。此後，他在江、淮壹帶盤桓，思想極度煩悶。
天寶十四年（公元755年）冬，安祿山叛亂，他這時正隱居廬山，適逢永王李遴的大軍東下， 邀李白下山入幕府。後來李遴反叛肅宗，被消滅，李白受牽連，被判處流放夜郎（今貴州省境內），中途遇赦放還，往來於潯陽（今江西九江）、宣城（今安徽宣城）等地。代宗寶應元年（公元762年），病死於安徽當塗縣。
李白生活在唐代極盛時期，具有“濟蒼生”、“安黎元”的進步理想，畢生為實現這壹理想而奮鬥。他的大量詩篇，既反映了那個時代的繁榮氣象，也揭露和批判了統治集團的荒淫和腐敗，表現出蔑視權貴，反抗傳統束縛，追求自由和理想的積極精神。在藝術上，他的詩想象新奇，感情強烈，意境奇偉瑰麗，語言清新明快，形成豪放、超邁的藝術風格，達到了我國古代積極浪漫主義詩歌藝術的高峰。存詩900余首，有《李太白集》。
其詩想象豐富，構思奇特，氣勢雄渾瑰麗，風格豪邁瀟灑，是盛唐浪漫主義詩歌的代表人物。
興聖皇帝九世孫。其先隋末以罪徙西域，神龍初，遁還，客巴西。白之生，母夢長庚星，因以命之。十歲通詩書，既長，隱岷山。州舉有道，不應。蘇颋為益州長史，見白異之，曰：“是子天才英特，少益以學，可比相如。”然喜縱橫術，擊劍，為任俠，輕財重施。更客任城，與孔巢父、韓準、裴政、張叔明、陶沔居徂徠山，日沈飲，號“竹溪六逸”。
天寶初，南入會稽，與吳筠善，筠被召，故白亦至長安。往見賀知章，知章見其文，嘆曰：“子，謫仙人也！”言於玄宗，召見金鑾殿，論當世事，奏頌壹篇。帝賜食，親為調羹，有詔供奉翰林。白猶與飲徒醉於市。帝坐沈香亭子，意有所感，欲得白為樂章；召入，而白已醉，左右以水靧面，稍解，援筆成文，婉麗精切無留思。帝愛其才，數宴見。白嘗侍帝，醉，使高力士脫靴。力士素貴，恥之，擿其詩以激楊貴妃，帝欲官白，妃輒沮止。白自知不為親近所容，益驁放不自修，與知章、李適之、汝陽王璡、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂為“酒八仙人”。懇求還山，帝賜金放還。白浮遊四方，嘗乘舟與崔宗之自采石至金陵，著宮錦袍坐舟中，旁若無人。
安祿山反，轉側宿松、匡廬間，永王璘辟為府僚佐。璘起兵，逃還彭澤，璘敗，當誅。初，白遊並州，見郭子儀，奇之。子儀嘗犯法，白為救免。至是子儀請解官以贖，有詔長流夜郎。會赦，還尋陽，坐事下獄。時宋若思將吳兵三千赴河南，道尋陽，釋囚辟為參謀，未幾辭職。李陽冰為當塗令，白依之。代宗立，以左拾遺召，而白已卒，年六十余。