古代文人稱它為文房中的小五，位列筆墨紙硯以後。秦漢以來，文人墨客、顯達商人都喜歡把玩鎮紙，藉此彰顯其氣質才學。
鎮紙以玉、瓷、竹、木、鐵、銅居多，上面通常雕刻蘭、菊、梅、竹並配以詩句的圖案，也有動物和人物的形象。