陳圓圓的母親早亡，從姨父姓陳。圓圓，傾國傾城，能歌善舞，色藝冠時，時稱“江南八艷”之壹。崇禎時外戚周奎欲給皇帝尋求美女，以解上憂，遂派遣田貴妃的父親田戚畹下江南選美。後來田畹將名妓陳圓圓、楊宛、顧秦等獻給崇禎皇帝。其時,戰,亂,頻,仍，崇禎無心逸樂。陳圓圓又回到田府，田戚畹占為私有。壹日吳三桂在田府遇見陳圓圓，壹見傾心，後吳三桂納圓圓為妾。據傳李自成攻破北京時，手下劉宗敏擄走陳圓圓，吳三桂“沖冠壹怒為紅顏”，遂引清軍入關，攻破李自成，但陳圓圓卻下落成謎。有壹說吳三桂為平西王，圓圓隨往，以女道士卒於雲南。
陳圓圓本為昆山歌妓，曾寓居過秦淮，由於她色藝超群，更與重大歷史事件相系，所以清人便將她列入了“秦淮八艷”之中。陳圓圓原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳。她殊色秀容，花明雪艷，能歌善舞，色藝冠時。崇禎末年，李自成的農民起義軍威震朝廷，崇禎帝日夜不安。外戚嘉定伯周奎欲給帝尋求絕色美女，以舒解皇帝的憂慮之心，遂遣田妃的哥哥田畹下江南覓艷。田畹尋得陳圓圓後，被其姿色醉迷，遂私下占為己有。不久李自成的隊伍逼近京師，崇禎帝急召吳三桂鎮山海關。田畹對農民起義軍整日憂心惶惶，便設盛筵為吳三桂餞行，圓圓率歌隊進廳堂表演。吳三桂見圓圓後，神馳心蕩，高興得摟著圓圓陪酒。酒過三巡警報突起，田畹恐惶地上前對吳曰：“寇至，將若何？”吳三桂說：“能以圓圓見贈，吾首先保護君家無恙。”未等田畹回答，吳三桂即帶圓圓拜辭。吳三桂在其督理禦營的父親勸說下，將圓圓留在京城府中，以防同行招惹是非讓皇帝知道。李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起,義,軍，陳圓圓被李之部下所掠。當吳三桂答應投降李自成時，聞圓圓已被李之部將所占，沖冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生為？”遂投降了清軍與農民軍開戰。這就是吳梅村在《圓圓曲》中所曰：“慟哭六軍俱縞素，沖冠壹怒為紅顏”。李自成戰敗後，將吳之父及家中38口全部殺死，然後棄京出走。吳三桂抱著殺父奪妻之仇，晝夜追殺農民軍到山西。此時吳的部將在京城搜尋到陳圓圓，飛騎傳送，自引吳三桂帶著陳圓圓由秦入蜀，然後獨占雲南。吳氏進爵雲南王後，欲將圓圓立為正妃，圓圓托故辭退，吳三桂別娶。不想所娶正妃悍妒，對吳的愛姬多加陷害冤殺，圓圓遂獨居別院。圓圓失寵後對吳漸漸離心，吳曾陰謀殺她，圓圓得悉後，遂乞削發為尼，從此在五華山華國寺長齋繡佛。後來吳三桂在雲南宣布獨立，康熙帝出兵雲南，1681年冬昆明城破，吳三桂死後，陳圓圓亦自沈於寺外蓮花池，死後葬於池側。直至清末，寺中還藏有陳圓圓小影二幀，池畔留有石刻詩。
陸次雲在《陳圓圓傳》裏稱贊她說：“聲甲天下之聲，色甲天下之色。”
劉建《庭聞錄》記載說﹕“大丈夫不能保壹女子，何面目見人耶！”
《庭聞錄》記載：“陳姬，名沅，字圓圓。”
劉健《庭聞錄》說：“ 辛酉城破，圓圓先死。”
《平吳錄》記載：“桂妻張氏前死，陳沅及偽後郭氏俱自縊。壹雲陳沅不食而死。”
《吳逆始末記》記載：“當吳逆將叛，圓圓以齒暮乞為女道士，於宏覺寺玉林大師座下薙度，法名寂靜。”
明末清初詩人吳偉業《圓圓曲》：
鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。
慟哭六軍俱縞素，沖冠壹怒為紅顏。
紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。
電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。
相見初經田竇家，侯門歌舞出如花。
許將戚裏箜篌伎，等取將軍油壁車。
家本姑蘇浣花裏，圓圓小字嬌羅綺。
夢向夫差苑裏遊，宮娥擁入君王起。
前身合是采蓮人，門前壹片橫塘水。
橫塘雙槳去如飛，何處豪家強載歸。
此際豈知非薄命，此時唯有淚沾衣。
薰天意氣連宮掖，明眸皓齒無人惜。
奪歸永巷閉良家，教就新聲傾坐客。
坐客飛觴紅日暮，壹曲哀弦向誰訴？
白晳通侯最少年，揀取花枝屢回顧。
早攜嬌鳥出樊籠，待得銀河幾時渡？
恨殺軍書抵死催，苦留後約將人誤。
相約恩深相見難，壹朝蟻賊滿長安。
可憐思婦樓頭柳，認作天邊粉絮看。
遍索綠珠圍內第，強呼絳樹出雕闌。
若非壯士全師勝，爭得蛾眉匹馬還？
蛾眉馬上傳呼進，雲鬟不整驚魂定。
蠟炬迎來在戰場，啼妝滿面殘紅印。
專征蕭鼓向秦川，金牛道上車千乘。
斜谷雲深起畫樓，散關月落開妝鏡。
傳來消息滿江鄉，烏桕紅經十度霜。
教曲伎師憐尚在，浣紗女伴憶同行。
舊巢***是銜泥燕，飛上枝頭變鳳凰。
長向尊前悲老大，有人夫婿擅侯王。
當時只受聲名累，貴戚名豪競延致。
壹斛明珠萬斛愁，關山漂泊腰肢細。
錯怨狂風飏落花，無邊春色來天地。
嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。
妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。
全家白骨成灰土，—代紅妝照汗青。
君不見，館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足。
香徑塵生烏自啼，屧廊人去苔空綠。
換羽移宮萬裏愁，珠歌翠舞古梁州。
為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流！
《圓圓曲》是清初詩人吳梅村的詩歌作品，同時也是清詩中享有最高聲譽的七言歌行。寫於1651年順治八年辛卯初。在作者由明入清後八年。詩所寫的歷史背景是公元1644年的甲申之變，而以吳三桂和陳圓圓的悲歡離合構成全詩的敘事情節。崇禎十七年李自成所部農,民,起,義,軍向,北,京,發,動,了猛烈攻擊，明廷在軍,情萬分緊急情況下，最後才決定將駐防於關外的寧遠總兵吳三桂撤回保,衛,京,師，當吳三桂軍行抵河北豐潤時，北京已經陷,落了，並且得知崇禎帝自縊於煤山的消息。吳三桂弛返榆關，準備向起,義,軍投誠。
傳說因為他聽到愛妾陳圓圓被掠，才憤而投清，並引清兵入關。在壹片石大戰中，起,義,軍失利，李自成被迫退出北京城。這壹歷史的驟然變化，使本來走向勝利的起,義,軍歸於失敗，終於導致了清王朝在中國的建立。
《圓圓曲》中陳圓圓原名陳沅，又字婉芬，是江南蘇州的壹個名,歌,妓，她先被外戚嘉定伯周奎攜往北京，預備送入宮中供奉液庭，但她沒有得到皇帝的垂,幸，仍被遣出宮。壹說她再回周邸後，於宴席上為吳三桂所識，並訂約聘娶。
《圓圓曲》把吳陳情事從初識、定情、分離、被掠到團圓，在詩中作了生動的描繪與渲染，但在這當中壹個嚴肅的主題卻始終貫穿於全詩。這壹主題或者說詩的意旨就是代表著當時多數人，特別是入清的故明士大夫，對於吳三桂叛明投清所懷的憤激與諷刺。詩以極其精巧的結構把這個主題和吳陳情事融匯在壹體。
在詩的開端中，作者用著強有力含義的詩句來申敘他的主題：“鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。慟哭六軍俱縞素，沖冠壹怒為紅顏。紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒燕。電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見，”這也就是全詩的要領。從歷史的角度來分析，我們就看到在甲申事變發生了急劇變化之後，這時躍居於力量中心的是建立了新政權的建州奴,隸,主,貴,族,集,團，那些懷著亡,國的沈痛的哀恨的士大夫，他們所面對的是入關新的統,治,者，而不再是甲申這壹歷史悲劇的壹幕了。
《圓圓曲》的主題在全詩達到結束時，再壹次以強烈的詩句顯示出來：“妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，壹代紅妝照汗青，”這壹段把詩開首的主題做了進壹步的推演，“全家白骨成灰土”吳三桂投,降,後,全家三十余口,被,起,義,軍,處,死，是對於吳三桂最峻刻的諷刺。當吳三桂向清人乞援時，他還是以大明臣子的身份這樣做的，他所宣傳的也上所謂為君父“報仇”，但是從詩中傳誦壹時的名句“沖冠壹怒為紅顏”看來，作者顯然並不以吳三桂具有報國的誠意，更深刻地說，在所有故明士大夫的思想中，吳三桂的過在於投清，而不在於討“賊”。他們把在新政權統治下無法表達的亡,國的哀恨，都發泄在對於吳三桂這類變,節,投,敵的人身上。所以詩雖以天亡“逆賊”，電掃黃巾開始，但實在卻包含著無法言說的亡,國的隱,痛。再看“嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。妻子豈應關大計，英雄無奈是多情”，這四句，作者原也以為男女情事無足重輕，並且這也不全是為吳三桂申辯，而在於加重了“全家白骨成灰土”這壹句話的含義，申明吳三桂所得的懲,罰竟如是之殘,酷。這就是在這通首不失風人意旨的詩中，卻也突出地呈示著壹如史家的直筆壹樣的嚴厲的諷刺。
《圓圓曲》從倒敘開始，然後寫吳陳的初見，同時補敘陳圓圓的鄉裏和最初的入宮，詩再回過來寫定約、分離被掠、團圓，至此吳陳的情事就全部結束了。以下才從女伴心目中寫圓圓，這是這首詩中非常重要的壹節，因為它顯示出作者的創作動機和靈感來源，近代學者把這壹首和作者同時期的作品《聽女道士卞玉京彈琴歌》相比較，作了精辟的論斷。至詩的結尾則是反復詠嘆，詩旨得到了最後的發揮。
古人雲情至文生，《圓圓曲》的成功是藝術上的，也是思想上的。梅村身經亡國、歷盡滄桑，他的詩都是反映了他壹生經歷中感受最深的時刻。《圓圓曲》的細節雖然不壹定和客觀史實完全相符，但那久已消逝了歷史悲劇的壹幕，終於被作者為我們保存了下來。
《圓圓曲》包含許多類似於電影鏡頭的故事片段，詩人就象是運用蒙太奇。開始的時候先給觀眾展示最重要的壹幕，再將鏡頭壹個個往前推，到陳、吳初次相見。然後，來了壹個化出化入，壹下子轉為順敘，用壹連串的鏡頭表現陳圓圓的全部經歷。接著，又將陳圓圓與其舊時同伴截然相反的境遇，陳圓圓本人前後迥異的貧賤與富貴，吳三桂,全,家,的,被,殺與陳圓圓壹人的受寵，兩兩放在壹起，分別進行對照。最末，用壹系列吳國滅亡的歷史鏡頭，暗示吳三桂即將來臨的可恥下場。這樣處理，全詩就顯得首尾連貫，層次分明，對比強烈，寓意深刻，藝術感染力也就更強了。
《圓圓曲》在藝術構思方面很有特色。詩人以西施比喻陳圓圓，說兩人都生長在江南水鄉，也都很美麗。西施是越國人，越王勾踐為了施展美人計，將她進獻給吳王夫差，使夫差沈,湎,聲,色，不理政事，借以滅,亡,吳國。而吳三桂爵封平西王，又姓吳，所以詩人利用“吳”字雙關，以吳王夫差比喻吳三桂。詩歌敘述陳圓圓入京以前的事跡，是這樣開頭的：“家本姑蘇浣花裏，圓圓小字嬌羅綺。夢向夫差苑裏遊，宮娥擁入君王起。前身合是采蓮人，門前壹片橫塘水。”這就巧妙地將陳圓圓和吳三桂與西施和吳王夫差密切聯系起來，為以後陳圓圓嫁給吳三桂埋下了伏筆。篇末又說：“君不見，館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足。香徑塵生鳥自啼，屧廊人去苔空綠。”這是借歷史上吳國的滅,亡來影射眼前不可壹世的吳三桂，寓意深刻，耐人尋味。
《圓圓曲》寫作之時，吳三桂正在漢中壹帶，因而結尾兩句說：“為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流”，以漢水點明漢中，又融化了李白《江上吟》裏面的詩句：“功名富貴如長在，漢水亦應西北流”，指出漢水永遠流向東南，匯入長江，直達昔日吳宮所在的江蘇；吳三桂必將和吳王夫差壹樣，最終亡於荒淫。可見，詩人在《圓圓曲》中，同時運用了比喻、雙關、用典等多種修辭手法，把歷史和現實有機地組合在壹起，更加有力地鞭撻了吳三桂,重,色,賣,國,的,罪,行。本詩主題過去認為是諷刺吳三桂的。以往文人對政,治,敏,感，而歷史上吳三桂的名氣比陳圓圓大得多，人們不論反滿還是崇滿都痛恨吳三桂，而《圓圓曲》開篇即推出甲申年影響深遠的重,大,事,件，山海關之戰，得出這樣的結論似乎順理成章。娛樂社會的好處是使文學從,政,治的重負中解脫出來，就不難看出此詩是圓圓曲而非三桂曲。吳三桂在詩中所占篇幅很小，而大量的篇幅用來描述陳圓圓身世和遭遇，還不惜筆墨，傾註了深切的同情。尤其是本詩沒有提到滿漢的民族沖突，而引狼入室正是吳三桂百,世,莫,贖,的,罪,行。
《圓圓曲》之作成，應在順治八年辛卯初冬，即與《聽卞玉京弾琴歌》為同壹年之作品。當時滿清替明朝皇帝報仇的謊言已被其,兇,殘,的,罪,行所揭穿。他們大,肆,屠,戮,漢人，揚,州,十,日，嘉,定,三,屠，屠昆山、屠江陰、屠湘潭、屠大同、屠廣州，除了瘋,狂,的,屠,殺,外，還強行剃頭、圈地、掠奴，豺狼本性暴露無遺。作者作為明朝遺臣，對此只字未提，實屬遺憾。由此可知作者在滿,清,統,治的重壓下，不可能直數吳三桂的罪,行，所以此詩主題是歌詠陳圓圓事跡。由於特殊的歷史條件使得本詩主題不夠和諧，它雖以陳圓圓與吳三桂的關系為主線，但並不歌頌陳吳的愛情，而是壹提到吳三桂，就旁敲側擊地譏刺嘲諷，可又不能寫成明白無誤的諷刺詩。從而影響了本詩主線陳圓圓愛情生活的性質，說不清究竟是幸福的抑或是悲哀的。主題的自相矛盾對本詩的藝術價值有所影響。
《圓圓曲》主要是作為壹首愛情詩來寫的，詩中對於吳三桂措辭隱約閃爍，似乎帶有婉曲的嘲諷，卻又帶有頗多的同情。“慟哭六軍俱縞素，沖冠壹怒為紅顏”，“ 妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，壹代紅妝照汗青”，這些詩句寫出了吳三桂的悲劇性處境，他不能忍受所愛之人被人強占的恥辱。作出與李自成為敵的決定，而由此付出的代價，是包括父親在內的全家的毀滅。在這首詩中，作者並沒有也不可能對吳三桂作全面的評價，但他確實指出，人處在歷史造成的困境中時，無法作出兩全的選擇，他不能不承擔悲劇的命運。這裏面包含了詩人自身的人生體驗。也正因此，這首《圓圓曲》寫得煙水迷離，百感交加，極富於藝術魅力。